“나 안 취했는데…” 술 한 잔에도 얼굴 빨개지는 사람, 왜?

술을 한 잔만 마셔도 얼굴이 잘 빨개지는 이유는 체내 알세하이드 탈수소효소(ALDH)가 적기 때문이다./사진=클립아트코리아

술을 한 잔만 마셔도 목부터 얼굴, 귀까지 빨갛게 달아오르는 사람이 있다. 이유가 뭘까?

술을 마셨을 때 얼굴이 잘 빨개지는 이유는 체내 알세하이드 탈수소효소(ALDH)가 적기 때문이다. 알세하이드 탈수소효소는 알코올이 만들어내는 독성 물질인 아세트알데하이드를 분해하는 효소다. 아세트알데하이드는 미주신경, 교감신경 등을 자극해 어지럼증과 구토 증세를 유발한다. 알세하이드 탈수소효소가 부족하면 다 분해되지 못한 아세트알데하이드가 혈관으로 유입되고, 혈관은 이를 배출하기 위해 더 확장된다. 이러한 변화로 인해 알세하이드 탈수소효소가 부족한 사람은 술이 흡수된 직후 얼굴이 바로 빨개지고, 심한 숙취가 나타나게 된다.

얼굴이 쉽게 빨개지는 것은 술을 더욱 조심해야 한다는 신호이기도 하다. 분해되지 못한 아세트알데하이드가 혈관 내벽은 물론 몸 곳곳에 독성반응을 일으켜 여러 질환의 위험을 키우기 때문이다. 따라서 전문가들은 음주 시 얼굴이 잘 빨개지는 사람은 되도록 술을 입에 대지 말아야 한다고 조언한다.

실제 음주 후 안면홍조 증상이 나타난 사람은 고혈압 발생 위험이 크다는 연구 결과가 있다. 연세대 보건대학원 연구팀에 따르면 이들의 고혈압 발생 위험은 비음주군보다 1.42배 높았다. 특히 안면홍조가 있으면서 1주일에 2~3병의 소주를 마시는 참가자들의 고혈압 발생 위험은 비음주군의 2.02배로 나타났다. 관상동맥질환 위험도 높아진다. 혈중 알세트할데하이드 농도가 증가할수록 ‘좋은 콜레스테롤’이라 불리는 HDL 콜레스테롤 수치가 낮아지는데, 그럼 ‘나쁜 콜레스테롤’인 LDL 콜레스테롤을 제거하지 못해 혈관 내벽에 지질 등이 쌓일 가능성이 높다. 이로 인해 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥 경련으로 혈관이 수축해 ‘변이형 협심증’ 등에 걸릴 수 있다. 대장암과 식도암 위험도 높아진다. 한림대 의대 연구팀에 따르면 아세트알데하이드를 잘 분해하지 못하는 사람의 대장암 발병 위험이 그렇지 않은 사람보다 무려 6배나 높았다. 또 미국 국립보건연구원에 따르면 알데하이드 분해효소가 결핍돼 안면 홍조가 나타난 사람들의 식도암 위험도는 그렇지 않은 사람에 비해 3.8~18.1배까지 높은 것으로 나타났다.