피곤할 때 생기는 헤르페스, 피로회복 영양제가 더 악화시킨다?

아르기닌, 헤르페스 먹이 역할해 증상 악화시켜

고용량 아르기닌은 헤르페스 증상을 더욱 악화할 수 있다. 아르기닌은 헤르페스 증식을 돕는 역할을 한다./사진=게티이미지뱅크

별것 아니라지만 입술과 그 주변에 포진 형태로 생기는 헤르페스나 입 안에 생기는 구내염 등 입병은 꽤 아프고 불편하다. 피로감이 심해 면역력이 유독 떨어진다 싶으면 헤르페스가 생겨 불편을 겪는 일은 흔하다.

입병이 생기면 푹 쉬고 잘 먹어야 한다는 말에 피로회복, 면역력 강화에 효과가 있다는 인기 영양제 아르기닌을 찾는 사람이 많다. 그러나 아르기닌은 입병에 안 먹으니만 못한 영양제가 될 수 있다. 이유가 뭘까?

◇헤르페스 번식 돕는 아르기닌

피로회복을 통해 헤르페스가 빨리 낫길 기대하며 아르기닌을 복용하는 이들이 많지만, 아르기닌은 헤르페스 증상을 오히려 악화할 수 있다. 정확히 말하자면, 하루 섭취량이 2만mg을 초과한 고용량 아르기닌이 헤르페스 바이러스로 인해 포진이 있는 사람에게 전혀 도움이 되지 않는다. 아르기닌 성분이 헤르페스 바이러스 활성화를 돕기 때문이다.

단백질을 구성하는 아미노산 중 하나인 아르기닌은 헤르페스 바이러스 증식과 복제의 필수원료이다. 아르기닌을 보충해주면, 헤르페스 바이러스는 아르기닌을 추가 원료 삼아 더욱 활발하게 번식하게 된다.

또한 헤르페스 발병은 체내 아르기닌과 또 다른 필수 아미노산인 '라이신'의 균형이 깨질 때 발생하는데, 아르기닌 영양제를 복용하면 체내 아르기닌 농도가 상승하며 이 균형이 깨진다. 대한약사회 김예지 학술위원(약사)은 "고용량 아르기닌 복용은 체내 라이신과의 균형을 깨 헤르페스, 구내염 등의 발생 위험을 높인다"고 말했다.

무엇보다도 일반의약품으로 판매되는 아르기닌은 '피로회복' 효과를 인정받은 성분이 아니라, 기대하는 만큼 피로회복 효과를 얻기 어렵다. 일반의약품연구회 회장 오인석 약사는 "아르기닌은 '정신적·신체적 기능 무력 증상의 보조요법이나 아미노산 결핍상태의 회복 기간 중 보조요법'으로 허가를 받은 성분이다"며, "단순 피로회복이 목적이라면 비타민이나 타우린, 카페인 등의 성분이 더 도움된다"고 말했다.

◇하루 1000mg 충분… 고함량일수록 좋단 생각 버려야

헤르페스 때문이 아니더라도 고용량 아르기닌은 주의해서 복용해야 한다. 특정 질환이 있는 경우, 아르기닌 복용이 독이 된다. 특히 심장, 신장 기능이 좋지 않은 이에겐 아르기닌이 심각한 문제를 일으킬 수 있다.

김예지 학술위원은 "최근 연구를 통해 심근경색이 있는 환자에게 아르기닌 복용이 사망 위험을 높일 수 있음이 밝혀졌고, 신장기능이 나쁜 사람에겐 고칼륨혈증 위험이 증가함이 확인됐다"며, "이들에겐 아르기닌 복용을 권장하지 않는다"고 말했다. 그는 "또한 천식이나 알레르기가 있는 환자는 아르기닌 복용 후 증상이 더 나빠질 수 있으므로 의사와 상의 후 복용하길 권한다"고 밝혔다.

건강한 사람이라도 고용량 아르기닌 복용은 한 번쯤 고민이 필요하다. '포텐시에이터액' 등 시중에서 인기를 끄는 아르기닌 제품은 5000mg 이상의 고용량 제품이 많은데, 고용량 제품이 특별히 더 좋은 효과를 내는 건 아니기 때문이다.

오인석 약사는 "아르기닌 고용량을 복용하더라도 우리 몸은 필요한 만큼만 산화질소(NO)를 합성하고, 필요한 만큼만 흡수하며, 나머지는 배설한다"며, "고함량 제품을 많이 먹는다 해서 효과가 더 빨리, 강하게 나타나지 않는다"고 말했다. 그는 "목적에 따라 차이는 있겠으나 일반적으로는 1일 1000mg 복용이면 충분하다"고 말했다.