손 “톱 레벨 아니었다는 걸 인정”

“득점왕 이후 관심과 압박받아”
영국 언론과의 인터뷰서 밝혀

토트넘 홋스퍼의 손흥민. 로이터연합뉴스

아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 이어 EPL 통산 100호골 금자탑을 세운 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 자신을 향한 관심에 압박감이 있었다고 털어놨다. 그는 올 시즌 부진을 인정하면서도 “변명하고 싶지 않다. 더 나아질 수 있다”며 팀과 자신의 반등을 다짐했다.

손흥민은 10일(현지시간) 영국 이브닝 스탠더드와의 인터뷰에서 이번 시즌 부진에 대해 “만약 변명을 하려 했다면 여러 이유를 찾을 수 있었겠지만 나는 ‘그건 진짜 내가 아니었다’고 말하는 사람이 아니다”라며 “이미 벌어진 일이고 나는 내가 톱 레벨이 아니었다는 걸 인정한다”고 말했다.

손흥민은 지난 시즌 EPL에서 23골을 퍼부으며 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 올랐다. 아시아 선수 최초 유럽 5대 리그(잉글랜드·스페인·독일·이탈리아·프랑스) 득점왕이다. 이번 시즌에는 전반기 리그 3골에 그치며 부진했지만, 후반기 들어 4골을 더 추가하며 최근 EPL 통산 100호골 역사를 썼다.

그는 “지난 시즌은 환상적이었고 득점왕이 된 건 내게 놀라운 자신감을 심어준 마법 같은 일이었다”면서도 “새 시즌이 되자 사람들은 ‘손흥민은 득점왕이야’라고 말하며 엄청난 활약을 기대했지만 더 많은 관심과 압박을 받는 상황에서 그렇게 간단한 문제는 아니었다”고 고백했다.

그러면서도 “이게 우리가 플레이하는 이유다. 나는 압박감을 사랑하고, 이는 내가 완벽한 선수가 아니라는 뜻”이라며 “난 여전히 성장할 수 있고 (시즌) 마지막 8경기는 나와 팀 모두에 매우 중요하다”라고 말했다.

손흥민은 “EPL 100골은 훌륭한 일이었지만 더 중요한 건 승점 3점을 획득한 것”이라며 “승리를 거두기까지 많은 어려움을 겪었지만 우리는 마지막 순간까지 싸웠고 이뤄냈다”고 강조했다.

손흥민은 남은 8경기에서 3골을 추가하면 7시즌 연속 두 자릿수 득점에 성공한다. 지난 시즌 마지막 8경기에서 10골을 몰아친 것을 고려하면 충분히 가능한 목표다.

권중혁 기자 green@kmib.co.kr

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