"수사 정당" "선거 개입"…진보당 '보리쌀' 사건 논란

4·5 전주을 국회의원 재선거에서 당선된 진보당 강성희 의원이 10일 오전 서울 여의도 국회 본청 앞 계단에서 등원 기자회견을 하고 있다. [뉴스1]

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전북경찰청, 선거법 위반 혐의 진보당 2명 수사

4·5 전북 전주을 국회의원 재선거에서 당선된 진보당 강성희 의원 지역구에서 보리쌀을 돌린 혐의로 붙잡힌 같은 당 당원 2명에게 경찰이 사전 투표 당일 구속영장을 신청한 것을 놓고 논란이 사그라지지 않고 있다. 경찰은 "정당한 수사"라고 했지만, 진보당은 "부당한 선거 개입"이라며 반발하고 있다.

10일 진보당에 따르면 전북경찰청 반부패·경제범죄수사대는 공직선거법 위반 혐의로 강성희 후보 자원봉사자 A씨와 선거운동원 B씨를 불구속 상태로 수사 중이다. 경찰은 "선거인 표를 매수하는 행위는 선거법에서 아주 엄하게 처벌하고 있고, (강 의원) 당선 여부와 상관없이 수사를 계속할 예정"이라고 밝혔다.

진보당 당원인 이들은 지난달 28일 전주시 완산구 삼천동 옷집·음식점 등 상점 5곳을 돌며 1㎏짜리 보리쌀을 건넨 혐의를 받고 있다. 이들은 당시 강 후보 지지를 호소했다고 한다.경찰은 강 의원과 연관성도 조사할 예정이다.

4·5 전주을 국회의원 재선거에서 당선된 진보당 강성희 의원이 지난 6일 전주시 효자동 전북도청 부근 사거리에서 감사 인사를 하고 있다. [연합뉴스]

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검찰 "사유 소명 부족" 영장 반려

이 사건은 지난달 29일 전북선거관리위원회가 주최한 후보자 TV 토론회에서 무소속 임정엽 후보가 문제를 제기하면서 불거졌다. 이날 '강 후보 측 선거운동원이 쌀 포대를 돌린다'는 신고를 받고 출동한 경찰은 A씨와 B씨를 긴급 체포했다.

임 후보는 "불법 선거"라며 강 후보 사퇴를 촉구했다. 김기현 국민의힘 대표도 김경민 후보 지원 유세에서 "이번 선거는 이상직 전 의원 불법으로 치러지는 선거"라며 "불법을 자행한 후보를 찍어주면 안 된다"고 했다.

논란이 일자 진보당은 "전남 해남에서 방앗간을 운영하는 A씨가 거래처가 있는 전주에 자원봉사자로 온 김에 비매품인 판촉물을 돌린 것"이라며 "강 후보와 무관하다"고 해명했다. 경찰은 지난달 31일 구속영장을 신청했으나 검찰은 "구속 사유 소명이 부족하다"며 반려했다.

이날은 이틀간 실시한 사전 투표 첫날이었다. 강 후보는 "경찰이 선거에 개입했다"며 "검찰이 구속영장을 기각(반려)한 만큼 무죄"라고 주장했다.

박지원 전 국가정보원장(왼쪽)이 지난달 26일 전북도의회 기자실에서 4·5 전주을 국회의원 재선거에 출마한 무소속 임정엽(오른쪽) 후보에 대해 "김대중 전 대통령 당선을 위해 함께 노력한 인물"이라며 지지를 호소하고 있다. 민주당은 이상직 전 의원 낙마에 대한 책임을 지고 이번 선거에 후보를 내지 않았다. 이에 임정엽·김호서 후보가 탈당 후 출마했다. [뉴스1]

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진보당 "선거법 무지서 비롯된 해프닝"

일명 '진보당 쌀 포대 사건'은 선거 막판 최대 쟁점이 됐다. 그러나 강 후보는 임 후보를 누르고 금배지를 달았다. 이로써 2014년 12월 헌법재판소 결정으로 통합진보당이 해산한 뒤 8년 만에 후신인 진보당이 국회에 1석을 확보하게 됐다.

진보당에 따르면 A씨는 해남에서 1㎏짜리 보리쌀 20봉지가 든 상자 하나를 차에 싣고 왔다. 거래처 5곳에 보리쌀을 돌리는 과정에서 1곳만 B씨가 동행했고 4곳은 A씨 혼자 갔다는 게 진보당 설명이다. 진보당 관계자는 중앙일보와 통화에서 "A씨는 '강 의원에게 누를 끼쳐 미안하다. 창피하게도 선거법을 모르고 거래처에 간 건데 일이 이렇게 번질 줄 몰랐다'고 한다"고 했다.

진보당 강성희 의원이 10일 오후 국회 본회의장에서 열린 전원위원회 전 더불어민주당 의원들과 인사하고 있다. [연합뉴스]

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경찰 "범법행위 수사 안 하는 게 이상"

이에 대해 경찰 관계자는 "범법 행위가 있으면 당연히 수사해야 하고, 그 행위가 엄중하면 구속영장까지 검토할 수 있다"며 "국회의원 선거 관련해 쌀로 표를 사는 행위를 발견했는데 경찰이 수사를 안 하는 게 오히려 이상한 것 아니냐"고 말했다.

전주=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr