[팩트체크]후쿠시마 원전수, 공포와 괴담 사이

민주당, 후쿠시마 오염수 실태파악 일본행
여당 "제2 광우병 괴담 선동 정치" 반발
국회입법조사처 "해류 고려하면 영향 제한적"

이르면 올해 6월부터 일본이 후쿠시마 사고 원전 주변에 보관 중인 오염수를 해양으로 방류할 것으로 알려지면서 국내 불안감이 커지고 있다. 방사능 물질의 국내 해역 유입과 이에 따른 수산물 소비 감소로 또 다시 '먹거리 공포'가 시작되는 게 아니냐는 우려다. 야당 의원들은 오염수 현황을 직접 파악하겠다며 후쿠시마를 방문하는 등 압박에 나섰지만, 국민의힘은 '제2의 광우병 괴담'을 조장하는 정치 선동이라고 반박하고 있다. 후쿠시마 오염수 방류와 관련한 보고서들은 해류의 흐름과 방류 시기에 따라 다르지만 국내 영향은 제한적일 것으로 분석하고 있다.

윤재갑 더불어민주당 의원이 30일 서울 여의도 국회 본관 앞 계단에서 열린 후쿠시마산 수산물 수입 반대 및 대일 굴욕외교 규탄대회에서 삭발을 하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

후쿠시마 오염수 방류, 안전한가

"과학적이고 검증 가능한 후쿠시마 오염수에 대한 분석이 확인될 때까지 방류 계획을 철회해야 한다."

더불어민주당 후쿠시마 오염수 방출저지 대응단은 후쿠시마 오염수가 안전하다는 일본 정부의 말을 곧이곧대로 신뢰할 수 없다며 이같은 주장을 펴고있다. 민주당은 지난 6일부터 8일까지 2박3일 간의 일정으로 직접 후쿠시마 방류 현장을 찾아, 정확한 데이터를 요구하고 있다. 국내 자체 검증을 통해 안전에 대한 신뢰성을 확보해야 한다는 것이다.

일본은 후쿠시마 오염수 처리를 위해 2013년부터 다핵종제거시설(ALPS)을 설치하고 이를 원전 주변 저장탱크에 저장해왔다. 해양 방사능 물질에는 세슘, 스트론튬, 삼중수소 등이 있는데 문제는 ALPS로 정화작업을 해도 '삼중수소'는 걸러지지 않는다는 점이다. 이 때문에 일본 정부는 삼중수소를 대량의 바닷물로 희석해 방류하겠다는 것인데, 쟁점은 ALPS로 정화한 오염수를 과연 국민들이 안심할 수 있는 것인가 하는 부분이다.

지난 2월 한국해양과학기술원(KIOST)과 한국원자력연구원(KAERI)은 후쿠시마 오염수 방류에 의한 삼중수소 확산 시뮬레이션을 한 결과, 후쿠시마 오염수 방류에 따른 삼중수소 농도는 10만분의1 수준으로 국내 영향은 미미하다고 밝혔다. 도쿄전력도 매일 홈페이지를 통해 후쿠시마 제1원자력 발전소 근처의 해수 방사능 측정 결과 등을 공개하고 있다.

그러나 민주당은 시뮬레이션의 편향성을 지적하고 있다. 올 1월 태평양도서국포럼(PIF)이 도쿄전력으로부터 후쿠시마 오염수에 대한 원자료(raw data)를 받아 분석한 것을 토대로 토론회를 열었는데 전체 1066개의 오염수 저장 탱크 중 4분의1, 64개 방사성 핵종 중 단 9개만 샘플링을 진행했고 탱크 바닥에 쌓여있는 고준위 슬러지에 대한 조사도 없었다고 꼬집었다. 삼중수소에 초점이 맞춰져 있기는 하지만, 나머지 방사성 핵종에 대한 분석도 있어야 한다는 주장이다.

대응단은 "삼중수소를 제외한 다른 방사성 핵종에 대한 분석이 빠져 있다"며 "수산 생태계에 축적될 방사성핵종 분석도 이루어지지 않았다"고 질타했다.

방사능 오염수, 국내 해역에 언제쯤 도달하나

예정대로 방사능 오염수가 방류될 경우, 국내 해역에 도달하는 시기에 대해서는 연구마다 다르다. 국회입법조사처에 따르면 연구에 사용한 예측 모델링 방법과 기초자료의 차이에 따라 1년 후, 4~5년 후, 10년 후 등 다양한 결과가 나오고 있다.

'2023년 한국방재학회 학술발표회'에 담긴 시뮬레이션 자료를 보면, 제주 남쪽 해역에는 방류 4~5년 후부터 유입돼 10년 후에는 약 0.001Bq/㎥ 내외 농도의 오염수가 도달되고, 오염수 방류 10년 후에는 북태평양 전체로 확산될 것으로 예측된다. 그러나 해류의 흐름과 강도, 방류 시기에 따라 오염수 확산 경로와 국내 해역 도달 시기는 달라질 수 있다는 설명이다.

그러나 북태평양 해류 순환시스템을 고려할 때, 후쿠시마 원전 오염수 방류가 국내 수산물에 미치는 영향은 제한적일 것이라는 분석도 나와 주목된다.

입법조사처는 '후쿠시마 사고원전 오염수 해양방류에 따른 수산업 영향과 대응방안'을 통해 "고등어, 갈치, 참조기, 꽃게 등 우리나라 연근해 어업의 주요 어종의 산란·활동 등 이동경로, 생태 특성과 조업 구역을 고려했을 때 오염수의 직접적인 영향을 받을 가능성은 낮을 것"이라고 설명했다.

국립수산과학원에서 매월 실시하는 우리나라 연근해 수산물에 대한 방사성물질 분석에서 후쿠시마 원전 사고 이후 방사성 물질(세슘과 요오드)은 불검출되고 있다는 설명이다.

이에 따르면 '앞으로 안심하고 회를 못 먹게 될까'라는 우려도 괜한 걱정일 수 있다. 유제범 입법조사관은 "주로 횟감용 활어로 소비되는 양식수산물의 경우 양식 방법 등을 고려하면, (후쿠시마 오염수에 따른) 영향은 더욱 제한적일 것"이라고 말했다.

다만 일본산 수입 수산물의 원산지가 둔갑해 유통될 경우, 안전 문제에 대한 신뢰에 타격을 입는 것이기 때문에 이럴 경우에는 국내 수산업에 심각한 피해를 줄 수 있어 철저한 관리가 필요할 것으로 보인다.

지난 2015년 전문가 연구 결과 후쿠시마 원전사고 이후 수산물 소비를 줄였다고 응답한 소비자 비중은 81%에 달했고, 2021년 소비자시민모임의 수산물 안전 인식 조사 결과에서도 응답자 91.2%가 수산물 소비를 줄일 것이라고 답변할 만큼 불신이 큰 상황이다. 제주도도 지난해 자체 연구용역에서 오염수가 방류될 경우, 제주 수산물 소비지출은 연간 4483억원이 감소하고 제주관광 소비지출은 연 평균 약 29% 줄 것으로 추정하기도 했다.

오주연 기자 moon170@asiae.co.kr