이종섭 "北 핵어뢰 탐지 가능…핵무장론, 여론과 정책은 달라"

北 핵어뢰 해일…"러 포세이돈 비교 부적절"
핵무장 여론에는 "희망과 정책 추진은 달라"
대통령실 용산行…합참 이전에 2400억 필요

이종섭 국방부 장관은 최근 북한이 공개한 수중 핵어뢰에 대해 "우리 군이 탐지할 능력을 갖추고 있다"며 우려를 일축했다. 또 자체 핵무장에 대한 국민적 여론이 압도적인 것에 대해서는 "국민의 희망사항과 실제 정책을 추진하는 건 다르다"며 기존의 확장억제 강화 방침에 무게를 실었다.

이 장관은 6일 국회 국방위원회 전체회의에서 북한이 최근 공개한 '핵무인수중공격정에 대응책이 있느냐'는 송옥주 더불어민주당 의원의 질의에 "수중으로 침투하는 그러한 것들에 대해서도 우리가 탐지할 수 있는 능력을 기본적으로 가지고 있다"고 답변했다.

이종섭 국방부 장관이 6일 오전 열린 국회 국방위원회 전체회의에서 현안질의에 답변하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

또 북한의 '해일'을 러시아의 수중드론형 핵어뢰 '포세이돈'과 비교하는 시각에 대해 "포세이돈과 해일을 동일시하는 것은 적절하지 않다"고 단언했다. 앞서 북한은 지난달 24일 핵무인수중공격정 '해일'의 잠항과 수중폭발실험을 진행했다고 발표한 바 있다. 당시 군은 북한이 핵탄두 탑재가 가능한 러시아의 '포세이돈'을 참고한 것으로 보인다는 초기 평가를 내놨다.

아울러 이 장관은 '핵무장'을 지지하는 여론과 정책적 추진은 별개라고 선을 그으면서 핵무장에 대한 반대 입장을 거듭 피력했다. 그는 핵무장 여론에 대한 의견을 묻는 이채익 국민의힘 의원의 질의에 "국민의 희망사항과 실제 정책을 추진하는 것은 달리 봐야 한다고 본다"며 "그렇게 많은 국민이 원한다고 해서 중대한 정책을 거기에 따라가는 것은 또 다른 문제가 있다"고 말했다.

윤석열 대통령의 '전술핵 재배치' 언급에 대해서는 "말씀 배경은 제가 생각할 때 북한 핵 위협의 심각성을 일단 표현하신 것으로 보고 또 우리가 거기에 철저하게 대비해야 한다는 점으로 보고 있다"고 했다. 윤 대통령은 올해 1월 국방부 업무보고에서 북한의 도발 수위가 높아질 경우 "대한민국이 전술핵을 배치한다든지 자체 핵을 보유할 수도 있다"고 언급한 바 있다.

북한이 '핵무인수중공격정'이라고 주장하는 핵어뢰 '해일'의 수중폭발 시험 장면 [이미지출처=연합뉴스]

이 장관은 이달 중 실장급 한미일 안보회의를 통해 북한의 핵·미사일 대응 방안을 협의할 방침을 시사했다. 이달 말 한미 정상회담에서도 확장억제 실행력 강화를 위한 추가 대책이 나올 것이라고 전망했다. 그는 "한미 정상회담 내용 중에 안보 분야가 중요한 의제가 될 것으로 본다"며 "발표한 내용에 근거한다면 확장억제 실행력 부분에 관해 추가 논의가 있을 것"이라고 말했다.

이 밖에도 이 장관은 대통령실의 용산 이전에 따라 추진되고 있는 합동참모본부 청사 이전 비용으로 '2400억원'이 필요하다는 구상을 밝혔다. 그는 김병주 민주당 의원의 관련 질의에 "선행 연구 이후에 합참의 추가 요구 사항이 있어서 그것을 반영해서 2400억대로 판단하고 있는데, 결과적으로 말씀드리면 아직 결정된 것은 아니다"라고 답했다.

김 의원이 이는 본청 건립 비용으로 지원 부대 관련 비용은 포함되지 않은 금액이라고 지적하자 "지원 부대 문제는 수방사(수도방위사령부)도 있고 하기 때문에 지원 부대를 어떻게 운영할 것인가, 어디에서 운영할 것인가 이런 부분들도 검토하고 있기 때문에 그런 것들이 결정되면 반영시키겠다"고 설명했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr