"한국 저출산 원인은 남녀갈등…여성 헤어롤은 '반항' 상징"

지난 2일(현지시간) '한국의 엄마들이 파업한다: 동아시아 호랑이의 멸종 위기'라는 제목의 기사. 사진 이탈리아 일간지 '코리에레 델라 세라' 트위터 캡처

갈수록 심각해지는 한국의 저출산 문제를 이탈리아의 한 유력 언론매체가 집중 조명하면서 근본 원인으로 '남녀 갈등'을 꼽아 주목된다.

이탈리아 일간지 '코리에레 델라 세라'는 지난 2일(현지시간) '한국의 엄마들이 파업한다: 동아시아 호랑이의 멸종 위기'라는 제목의 기사를 통해 한국의 저출산 현상과 원인을 분석했다.

기사를 작성한 미켈라 만토반 기자는 "2021년 한국의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 출생아 수)이 0.81명으로 세계 최하위 수준이었다"며 "한국에서 신생아들이 태어나지 않고 있다. 작지만 강력한 아시아의 호랑이가 인구 감소 묵시록의 한가운데에 있다"고 진단했다.

저출산의 근본 원인으로는 한국 사회의 남녀 불평등과 직업 환경에서의 차별을 꼽았다. 이를 경험한 한국 여성들이 의도적으로 출산을 기피하고 있다는 게 그의 해석이다. 그는 이러한 현상을 '출산 파업'으로 규정했다.

만토반 기자는 그러면서 "한국의 수도 서울에선 옷을 잘 차려입고 곱게 화장한 여성들이 머리에 헤어롤을 하는 모습을 쉽게 볼 수 있다"며 "주변의 시선에 아랑곳하지 않는 듯한 여성들의 헤어롤은 남성이 만들어놓은 세상에 대한 '반항'의 상징"이라고 풀이했다. 이와 함께 박근혜 전 대통령 탄핵 심판 선고일인 2017년 3월 10일 당시 이정미 헌법재판소장 권한대행이 헤어롤을 머리에 달고 출근하는 사진을 실기도 했다.

아울러 성차별 속에 성장하는 여성의 이야기를 다룬 소설 '82년생 김지영'이 한국에서 100만부 이상 팔려나간 것을 주목했다. 지난해 전 세계적인 화제를 모은 넷플릭스 드라마 '이상한 변호사 우영우' 12화에서 회사 합병이나 인력 감축 계획의 경우 회사가 어떻게 여성들을 압박해 사직서를 쓰게 하는지 사실적으로 그린 사실도 언급했다. "공주 되기 싫어. 나의 가치를 매길 수 없어. 내가 원하는 것의 리스트에 왕자는 없다. 사랑은 내가 끊은 약이야"라는 걸그룹 블랙핑크의 노래 가사도 소개됐다.

만토반 기자는 "가부장제로 대표되는 유교 문화로 인해 오랫동안 억압받은 한국의 여성들이 민주화, 서구 문화 유입 등을 통해 남녀 차별에 대한 의식이 높아졌다"며 "이에 반해 사회적 성역할 변화는 지체되면서 남자와 여자, 여자와 가부장문화, 젊은 남자와 골수 페미니스트 사이에 사회적 갈등이 발생하고 있다"고 부연했다.

기자는 "이처럼 남녀 갈등이 심각해지면서 많은 여성이 '아기 제조 기계'에서 탈피하기 위해 출산 기피라는 형태로 파업하고 있으며, 일부는 비연애·비성관계·비혼·비출산, 이른바 '4B'(비·非)를 추구하며 적극적으로 싱글 생활을 선택하고 있다"고 전했다. 이어 "결국 성평등이 낮은 출산율을 극복할 수 있는 해결책"이라며 "여성들에게 더 정당하고 더 안전한 삶을 보장하는 것만이 한국 민족이 직면한 소멸의 위기를 기적적으로 물리칠 수 있다"고 강조했다.

지난해 한국의 합계출산율은 0.78명으로 역대 가장 낮았다. 10년째 경제협력개발기구(OECD) 회원국 꼴찌 수준이다. 이 추세대로라면2050년 경제 성장률이 0% 안팎으로 추락하고, 경제 규모는 세계 15위권 바깥으로 밀려날 수 있다는 관측이 나온다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr