다리 떨림 잦으면? ‘이 장기’ 망가졌단 신호일 수도

염증 탓에 간이 딱딱해지는 간경변증 환자들은 다리 경련이 자주 일어날 수 있다./사진=게티이미지뱅크

가끔씩 알 수 없는 이유로 근육이 경련하곤 한다. 이런 일이 잦다면 한 번쯤 ‘간 건강’을 되짚어보자. 간 질환이 있어도 근육 경련이 자주 생기곤 한다.

2021년 ‘의학 저널(Journal of Medicine)’에 실린 논문에 의하면, 간경변증 환자의 최대 88%에서 다리 근육 경련이 나타난다. 대한내과학회지에도 ‘간경변증 환자에서 근육 경련이 비교적 흔하게 발생한다’고 보고됐다. 간경변증은 염증 탓에 간이 딱딱해져 기능이 떨어지는 질환이다. 방치하면 간암으로까지 악화할 수 있어 위험하다.

간경변증 환자의 근육 경련은 주로 다리와 손에서 발생한다고 알려졌다. 충남대병원에서 근육 경련을 겪는 국내 간경변증 환자 35명을 조사한 결과, 환자의 60%가 다리, 54%가 손, 20%가 발, 6%가 엉덩이에서 근육 경련이 나타났다고 보고했다. 환자의 76%는 근육 경련이 주 1회 이상 발생했으며, 53%는 한 번 발생한 근육 경련이 5분 이상 지속됐다. 간경변증 중증도가 심할수록 근육 경련의 빈도도 잦았다. 환자의 73%는 자는 중에 근육 경련을 경험했단 점도 주목할 만하다.

간경변증 환자에게서 근육 경련이 발생하는 이유가 명확히 밝혀지진 않았다. 그러나 ▲간 기능 저하로 말미암은 근육 내 칼륨·마그네슘 이온 농도 감소 ▲전해질 이상 ▲비타민E·타우린 결핍 등이 원인으로 추정된다. 간경변증 자체는 바이러스 탓에 생기는 게 대부분이다. 대한간학회에 따르면 한국 간경변증 사례의 70~80%는 B형간염 바이러스 감염, 10~15%는 C형간염 바이러스 감염 탓에 발생하며, 나머지 10~15%는 알코올 과다섭취나 기타 질환에 의해 생긴다.

B형 간염 백신을 접종하고, C형 간염 바이러스에 감염되지 않게 주의하면 간경변증을 예방할 수 있다. 과도한 음주를 삼가는 건 물론이다. C형 간염은 백신이 없다. 혈액이나 체액을 통해 감염되므로, C형 간염 바이러스 감염 여부를 알 수 없는 사람과 혈액·체액을 공유하면 안 된다. 면도기·칫솔·손톱깎이 등은 다른 사람과 공유하지 말아야 하며, 비위생적인 환경에서 문신이나 피어싱 시술을 받는 것도 삼간다.