김기현 경고 다음날…김재원 "전광훈 우파 천하통일" 발언 사과

김재원 국민의힘 최고위원이 지난 25일 미국 애틀란타에서 우파 한인회인 '북미주자유민주주의수호연합' 주최 행사에서 강연하고 있다. JTBC 유튜브 캡처

김재원 국민의힘 최고위원이 전광훈 사랑제일교회 목사를 가리키며 "우파 진영을 전부 천하 통일했다"고 발언한 데 대해 공개 사과했다.

김 위원은 29일 페이스북에 "이유 여하를 막론하고, 저의 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼치고 당에 부담을 드린 점에 깊이 반성하면서 사과의 말씀 드린다"며 "앞으로 매사에 자중하겠다"고 적었다.

미국에 머물다 이날 서울에 도착했다는 김 최고위원은 "미국 현지 폭풍우로 하루 동안 항공기 출발이 지연되고 공항에 격리돼 모든 것이 늦어졌다"며 "이점 또한 매우 송구하다"고 했다.

김 최고위원은 지난 25일(현지시간) 미국 조지아주(州) 애틀랜타에서 열린 '북미자유수호연합' 초청 강연회에서 "우파 진영에는 행동하면서 활동하는 분들이 잘 없었는데, 전광훈 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일을 했다. 요즘은 광화문이 우파 진영에도, 민주노총에도 대항하는 활동 무대가 됐다"며 "우리 쪽도 사람은 있구나, 하는 마음이 들게 한다"고 말했다.

이 발언은 논란이 됐고, 당 지도부의 비판도 쏟아졌다.

김기현 대표는 지난 28일 페이스북에 김 위원을 겨냥한 글을 올렸다. 김 대표는 "여당이라지만 소수당이니만큼 살얼음판을 걷는 심정으로 매사에 자중자애해야 한다"며 "혹시 민심에 어긋나는 발언이나 행동이 아닌지 신중을 기해야 한다"고 썼다.

유상범 수석 대변인은 라디오에서 "정책전략, 정황분석은 탁월한데 언어의 전략적 구사가 최근에 감이 떨어진 거 아닌가 싶다"고 지적했다.

유승민 전 의원도 라디오에서 "국민들께서 이걸 어떻게 보실까 걱정"이라며 "민심에 지대한 악영향을 미쳤기 때문에 이건 당연히 (당 윤리위에서) 징계해야 한다"고 촉구했다.

김 최고위원은 지난 12일에도 전 목사가 주관하는 예배에 참석해 '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 발언했다가 뭇매를 맞자 사과한 바 있다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr