암호화폐 살아있는 전설 자오창펑, 美 당국에 제소당해… 업계 파장 클듯

최대거래소 세운 중국계 캐나다인
돈세탁 방지 등 조항 위반 혐의

미국 상품선물거래위원회(CFTC)가 27일(현지시간) 세계 최대 암호화폐거래소 바이낸스와 최고경영자(CEO) 자오창펑 등을 연방법원에 제소했다. 사진은 자오 CEO가 지난해 6월 16일 프랑스 파리에서 열린 한 컨퍼런스에 참석해 발언하는 모습. 로이터연합뉴스

세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스와 자오창펑(사진·46) 최고경영자(CEO)가 27일(현지시간) 미국 상품선물거래위원회(CFTC)에 의해 제소됐다. 미 규제 당국이 암호화폐 업계에서 가장 영향력이 큰 인물로 꼽히는 자오를 겨냥해 처음 칼을 뽑은 것으로, 업계 전체에 적잖은 파장을 일으킬 것으로 전망된다.

CFTC는 바이낸스와 자오 CEO에게 파생상품 등에 관한 규정 위반 혐의를 적용해 이날 시카고 연방법원에 소장을 제출했다고 블룸버그가 27일(현지시간) 보도했다. 소장에는 자오 CEO가 상품거래규정(CEA)의 돈세탁 방지 등 핵심 조항 8개를 위반했다는 내용이 담겼다. CFTC는 바이낸스가 거둔 불법 이득의 추징과 함께 민사상 벌금, 영구적인 거래·등록 금지 등을 법원에 요청했다.

바이낸스 측은 미국에 근거를 두고 있지 않을뿐더러 미국 관할에 속하지도 않는다고 밝혔다. 자오 CEO는 홈페이지에 반박문을 올려 “바이낸스는 미국 사용자를 차단하고 있으며 바이낸스보다 더 포괄적이고 효과적인 시스템을 사용하는 회사는 없을 것”이라고 했다.

자오 CEO는 1977년 중국 장쑤성에서 태어나 유년 시절 캐나다로 이주한 중국계 캐나다인이다. 12살 때인 89년 교수였던 아버지가 중국에서 추방되면서 캐나다 밴쿠버로 이주해 정착했다. 이후 캐나다 맥길대에서 컴퓨터공학 학사를 취득한 뒤 도쿄와 뉴욕을 오가며 선물거래용 소프트웨어 사업을 했다. 암호화폐의 커다란 잠재성을 눈여겨본 것도 이때였다. 자오 CEO는 2014년 전 재산을 털어 비트코인을 산 뒤 3년 뒤인 2017년 7월 중국에서 바이낸스를 설립했다. 중국 정부가 설립 2개월 만인 그해 9월 암호화폐를 불법화하고 모든 거래소를 폐쇄하면서 중국을 떠나야 했지만 전화위복이 됐다.

바이낸스는 전 세계적으로 암호화폐 열풍이 일어나면서 최대 거래소가 됐다. 자오 CEO도 막대한 부를 축적했다. 이날 블룸버그 억만장자 지수를 보면 현재 보유 재산이 258억 달러(약 33조5100억원)로 세계 51위 부호다.

송태화 기자 alvin@kmib.co.kr

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