[IS 파주] ‘EPL 이적설’ 이재성 “구체적인 이야기는 없지만…”

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구국가대표팀이 24일 오후 울산 문수월드컵경기장에서 콜롬비아와 경기를 펼쳤다. 이재성이 공격하고있다. 울산=정시종 기자

이재성(31·마인츠05)이 현지 언론들을 통해 제기된 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 이적설에 대해 “구체적으로 진행되고 있는 이야기는 전혀 없다”고 선을 그었다. 그러면서도 “여름에 어떤 결정을 할 수 있을지 지켜보고 싶다”며 이적 가능성을 열어뒀다.

이재성은 26일 파주 축구대표팀 트레이닝센터(NFC)에서 진행된 우루과이전 대비 축구대표팀 훈련을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 “후반기에 소속팀에서 계속 준비를 잘하고 있다. 구체적으로 진행되는 이야기는 아직 전혀 없다”고 말했다.

이번 시즌 이재성은 독일 분데스리가 커리어하이인 7골(3도움)을 기록하며 맹활약하고 있다. 이같은 활약에 이재성은 독일 키커 등 현지 매체들을 통해 크리스탈 팰리스 등 EPL 이적설이 제기됐다.

이재성은 “아직 구체적인 이야기는 전혀 없지만, 소속팀에서 좋은 모습을 계속 보여주면서 좋은 이야기(이적설)들이 계속 나오게 하는 게 내가 바라는 일”이라며 “이를 통해 올여름 어떤 결정을 할 수 있을 것인지 지켜보는 것도 내가 바라는 사항”이라고 말했다.

이재성은 소속팀 마인츠와 계약이 내년 6월 만료되는 만큼 올여름이 이적의 타이밍이 될 수 있다. 마인츠 입장에서도 올여름에 이재성을 이적시켜야 이적료 수익을 받을 수 있어 그와 결별을 고민해야 하는 상황이다. 이재성이 ‘올여름’을 중요한 기로로 내다본 배경이다.

이재성은 후반기 소속팀에서 보여주고 있는 맹활약에 대해 “월드컵 전에는 발목에 무리가 가서 통증이 있었고, 통증 때문에 어려움이 있었다”면서 “월드컵 이후 3주 간 분데스리가가 휴식기여서 휴식이 도움이 많이 됐다. 그래서 좋은 모습을 보여줄 수 있었지 않았나 싶다”고 설명했다.

국가대표로서 클린스만호에 큰 힘이 되고 싶다는 뜻도 밝혔다. 그는 지난 24일 콜롬비아전에서도 선발 출전해 나상호(FC서울)와 교체될 때까지 69분 간 쉼 없이 그라운드를 누볐다. 탈압박과 패스 등 공격은 물론 부지런한 활동량으로 상대 공격을 번번이 끊어내는 등 공수에서 활약했다.

이재성은 “위르겐 클린스만 감독님이 개인적으로 주문하신 건 없지만, 경기에 나가서 승리와 즐겁게 하는 걸 강조하신다”며 “저는 공격 포지션이기 때문에 적극적으로 압박하고 탈취해서 빠르게 공격 기회를 만드는 게 제가 해야 될 일인 것 같다”고 말했다.

이어 “콜롬비아전 무승부 이후엔 ‘다음 경기는 무조건 이기자’고 말씀하셨고, 선수들도 이를 인지하고 있다”며 “팬분들도 경기장에 와주시는 이유가 승리라고 생각하기 때문에 동기부여도 잘돼 있다. 선수들도 남은 시간 잘 준비할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.

한편 클린스만호는 지난 24일 울산 문수축구경기장에서 열린 콜롬비아와 첫 평가전에서 2-2로 비겼다. 오는 28일 오후 8시엔 서울월드컵경기장에서 우루과이와 두 번째 평가전을 치른다.

파주=김명석 기자