SK온, 에코프로·中GEM과 새만금에 전구체 생산공장

SK온이 국내외 파트너사들과 새만금에 배터리 핵심 소재 생산시설을 만든다.

SK온과 양극재기업 에코프로, 글로벌 전구체기업 중국 GEM(거린메이)가 참여한 '지이엠코리아뉴에너지머티리얼즈'는 24일 전북 군산시 라마다호텔에서 전구체 생산시설 건립을 위한 투자협약을 체결한다고 발표했다.

3사는 최대 1조2100억원을 투자, 2024년 완공 목표로 연간 생산량 약 5만t 수준의 전구체 공장을 연내 착공한다. 지이엠코리아는 전구체 생산능력을 순차적으로 확대하고, 이를 위해 1000명 이상 고용할 예정이다.

전구체는 양극재 원가의 65%~70% 이상을 차지하는 핵심 원료로, 니켈과 코발트, 망간 등 원료들을 섞은 화합물이다. 전구체 5만t은 전기차 30만여대 분(1대당 105KWh 기준)의 배터리에 필요한 양극재를 생산할 수 있는 양이다.

새만금 공장에서 생산하는 전구체는 인도네시아의 3사 합작법인에서 생산하는 니켈 중간재(MHP)를 원료로 사용할 예정이다. 3사는 지난해 11월 니켈 중간재 생산법인 설립 협약을 체결하고, 2024년 3분기부터 연간 니켈 약 3만t에 해당하는 MHP를 양산할 계획을 밝힌 바 있다.

이들은 새만금개발청의 지원 정책과 보조금 혜택, 수출입 관련 내륙운송 및 해운 등 물류 인프라를 비롯해 다양한 운영상의 이점을 고려해 투자를 결정했다.

최영찬 SK온 경영지원총괄 사장은 "하이니켈 개발 등 앞선 기술력을 증명해온 SK온은 이를 뒷받침 할 수 있는 원소재 공급망 강화를 통해 글로벌 경쟁력을 한층 강화해 나갈 것"이라며 "지역경제 활성화, 동반성장에도 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한편 SK온은 이날 서울 종로구 SK서린사옥에서 에코프로, GEM과 전구체 생산을 위한 3자 합작법인인 지이엠코리아뉴에너지머티리얼즈 설립 양해각서(MOU)를 체결했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr