헬멧 내팽개치고 포효까지…역시 '슈퍼스타' 오타니

AFP=연합뉴스

일본 야구대표팀의 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 극적인 4강행의 발판을 만든 선수는 다름아닌 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)였다. 

일본은 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 준결승전에서 멕시코에 9회 말 6-5 짜릿한 끝내기 승리를 거뒀다. 대회 통산 세 번째 우승 도전에 도전하는 일본은 22일 오전 8시 같은 장소에서 미국과 결승전을 갖는다. 

동점 홈런과 결승타의 주인공은 4~5번 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)와 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)였지만 4타수 2안타 2득점을 올린 오타니의 활약도 돋보였다. 

일본의 압도적인 승리 예상과 달리 경기 내내 멕시코에 끌려갔다. 추격과 역전의 발판은 모두 오타니가 맡았다.

6회 선두타자 안타를 치고 나간 오타니는 0-3으로 뒤진 7회 말 2사 1루에서 볼넷을 걸어나갔다. 후속 요시다가 동점 3점 홈런을 터뜨려, 오타니의 볼넷은 동점을 견인한 셈이었다. 이후 일본은 8회 2점을 뺏겼고, 이어진 공격에서 1점을 만회했다. 

오타니는 패색이 짙던 9회 말 선두타자로 들어섰다.

오타니는 멕시코 지오반니 가에고스의 초구 체인지업을 공략해 2루타를 치고 나갔다. 이때 1루를 돌기 전에 헬멧이 불편했는지 오른 손으로 헬맷을 내동댕이 쳤다. 전력으로 달려 2루에 도착하자마자 포효했다. 3루측 일본 더그아웃을 향해 팔을 휘저으며 분위기 반전을 유도했다. 일본은 이후 요시다의 볼넷에 이은 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)의 끝내기 2루타에 힘입어 극적인 승리를 거뒀다. 

오타니가 '할 수 있다'는 분위기를 만들었고, 직접 찬스를 만든 덕분이다. 오타니는 멕시코에 끌려갈 때도 더그아웃에서 선수들을 격려하며 용기를 북돋웠다.  

오타니는 6경기서 타율 0.450 1홈런 8타점을 기록하고 있다. 투수로는 8과 3분의 2이닝 2실점 10탈삼진을 올렸다. 여기에 더그아웃에서 리더 역할까지 수행한다. 

오타니는 역시 '슈퍼스타'였다.   

이형석 기자