엄지발가락 아픈데 혹시? 통풍, 초기 대응이 중요한 이유

사진=클립아트코리아

통증의 왕이라고 불리는 통풍은 초기 증상도 통증이다. 온 몸의 관절 곳곳이 아프다고 하는데 이러한 관절통은 대개 엄지발가락에서 가장 먼저 시작된다고 한다. 구체적으로 어떤 통증일까?

통풍은 처음에는 요산 수치가 높지만 증상은 없는 ‘고요산혈증’에서 시작된다. 이 기간이 지속되면 통풍 초기의 ‘급성 통풍관절염’으로 발현된다. 이때 치료가 잘 이루어지지 않으면 급성 통풍 발작이 반복되면서 ‘만성 결절 통풍관절염’으로 진행한다.

초기 통풍이라 볼 수 있는 급성 통풍관절염 증상은 가벼운 자극이나 움직임에도 극심한 통증과 부종, 발적 등이다. 발가락, 발목, 무릎 등 하지 관절에 나타나는데 이중에서도 엄지발가락이 가장 흔하다. 통증은 주로 밤에 나타나며 증상 발생 후 8~12시간에 가장 심해지고 1~3일 정도 지속된다. 첫 번째 발작에서는 주로 하나의 관절에서만 통증이 발생한다면 이후에는 여러 관절을 침범하고 열이 동반될 수 있다.

통증이 1~2주 지속하다 사라져도 안심하면 안 된다. 순천향대 부천병원  정혜민 교수는 “통풍은 증상이 없다가 급성 통풍관절염으로 1~2주 심한 통증이 생겼다가 사라지므로 처음에 대수롭지 않게 생각하는 사람이 많다”며 “하지만 적절한 치료를 받지 않으면 2년 이내 80% 이상 재발하며, 만성 결절 통풍관절염으로 진행하면 관절 손상 뿐 아니라, 이상지질혈증, 고혈압, 당뇨병, 만성 신질환, 심뇌혈관질환 등 합병증이 동반되는 경우가 많다”고 말했다.

따라서 통풍은 증상이 생기면 빠르게 치료해서 관절 손상을 막고 합병증을 예방해야 한다. 급성 통풍관절염을 치료하려면 안정을 취하고 약물을 사용해 염증을 조절해야 한다. 약제는 콜히친, 비스테로이드소염제, 글루코코티코이드 중에서 개인의 상황에 맞는 약제를 선택한다. 1년에 2회 이상 통풍 발작이 발생하는 경우, 요로결석이나 만성 신질환이 있는 경우, 통풍결절이 있는 경우에는 요산저하제를 꾸준히 사용해 요산 농도를 적절히 유지해야 한다.

치료보다 중요한 게 예방이다. 통풍은 요산이 체내에 과도하게 축적돼 발생한다. 요산은 단백질의 일종인 퓨린이 대사 과정 후 남는 최종 산물이다. 그러므로 퓨린 함량이 높은 음식을 과도하게 섭취하는 걸 피하는 게 좋다. 퓨린이 많이 함유된 식품으로는 간, 곱창 등 고기 내장류, 맥주를 포함한 술, 인공과당이 많이 함유된 음료가 있다. 그런데 사실 퓨린은 대다수 음식에 들어있기 때문에 과식하지 않는 게 더 중요하다.