세월 앞에 장사 없다...세렝게티 7년 지배한 '라이언 킹' 최후

아프리카 세렝게티 초원에서 지난 7년간 군림하다 최근 세상을 떠난 밥 주니어. 사진 SNS 캡처

아프리카 세렝게티의 왕으로 알려진 사자가 최근 라이벌 사자들과의 경쟁에 밀려 죽임을 당했다.

15일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 세렝게티 국립공원의 여행사와 방문객들은 '스니그베'라는 이름으로도 알려진 이 전설적인 사자 ‘밥 주니어’의 죽음을 온라인으로 추모했다. 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연 보호론자에 의해 붙여지거나 가이드 등에 의해 명명된다.

밥 주니어는 사진이 잘 받는 가장 멋진 고양잇과 동물로 세렝게티 초원에서 잘 알려졌다. 그는 동생인 트리그베의 도움을 받아 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다. 그러나 더 젊은 사자들이 이들 형제를 공격해 죽인 것으로 알려졌다.

세렝게티 보전관리인 프레디 시리마는 방송에 “그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다”며 “이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때론 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 설명했다.

밥 주니어(왼쪽)와 동생 트리그베는 카메라가 주변에 있을 때를 이를 항상 알아차리고 포즈를 취했다고 한다. 사진 SNS 캡처

그는 “밥 주니어의 동생도 똑같은 운명을 맞이한 것으로 보인다”며 “두 사자는 각각 따로 그러나 미리 계획된 공격에 희생된 것으로 예상된다”고 전해졌다.

일부 보전론자들은 밥 주니어가 항상 눈에 쉽게 뜨이기 때문에 유명세를 누렸다고 말했다. 밥 주니어는 10살 정도로 그 아비 밥 말리의 이름을 따왔다.

밥 주니어는 지난 11일 공격을 받았을 때 반격을 하지 않고 죽임을 당했다고 한다.

야생동물 보호 관리들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비하고 있다.

탄자니아 북부에 있는 세렝게티 초원은 3000마리 정도 사자들의 보금자리로 국내외 관광객들에게 인기가 높다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr