지구온난화로 빙하 더 빠르게 녹는다…극지연구소 새로운 증거 제시
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지구온난화에 따른 빙하 용융이 비가역적으로 빠르게 진행될 것으로 전망됐다.
장 교수는 이어 "과거 1만800년 전과 최근 그린란드 해양기저빙하 후퇴 가속화가 관찰된 2000년 여름철 대기 온도가 매우 유사하다는 것을 볼 때, 과거 북극 스발바르 빙하 후퇴 가속화 현상을 온도 임계점(threshold 또는 tipping point)을 넘어선 빙하의 비선형적 용융으로 해석할 수 있다"고 분석했다.
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스발바르 북부 빙하 1만800년 전 급격히 가속화되며 후퇴 확인
온도 상승에 선형으로 대응하지 않아,
2000년 이후 그린란드 해양기저빙하 후퇴 가속화
두 시점 대기 온도 거의 일치해 빙하 용융 빨라질 전망
지구온난화에 따른 빙하 용융이 비가역적으로 빠르게 진행될 것으로 전망됐다. 극지연구소가 과거 지구온난화 시기에 가속화된 북극 빙하 후퇴의 새로운 증거를 제시하면서 분석한 결과다.
극지연구소는 과거 홀로세 온난기(11,000-5,000년 전) 북극해 관문에 위치한 노르웨이령인 스발바르군도 북부에 분포했던 거대 빙상 후퇴 가속화 양상을 처음으로 복원했다고 14일 밝혔다.
극지연구소 빙하환경연구본부 연구책임자인 남승일 박사는 "2017년 한국-노르웨이 국제공동탐사 동안 북부 스발바르 피오르드 해역에서 획득한 여러 점의 코어 퇴적물에서 광물 조성을 분석해, 과거 1만6000년 전 스발바르 북부에 존재했던 빙하의 거동과 후퇴 양상을 처음으로 복원할 수 있었다"고 설명했다.
연구는 빙하가 후퇴하는 과정에서 방출하는 막대한 양의 철이 빙하 인접부에 빠르게 퇴적되는 성질에 착안해 진행됐다.
연구진은 퇴적물 내 철산화광물 함량 변화를 바탕으로 시기에 따른 빙하의 위치를 추적해 빙하 후퇴 속도를 산출했고 그 결과 스발바르 북부 빙하가 1만800년 전 급격히 가속화되어 후퇴한 것이 처음으로 밝혀졌다고 덧붙였다.
이번 연구에는 한국을 비롯한 노르웨이, 프랑스, 독일이 공동 참여했다.
논문의 제1저자인 극지연구소 장광철 박사는 "홀로세 온난기 동안 점진적이었던 대기 및 해양 온도 상승을 볼 때, 빙하 용융이 온도 변화에 선형적으로 대응하지는 않는다"고 강조했다.
장 교수는 이어 "과거 1만800년 전과 최근 그린란드 해양기저빙하 후퇴 가속화가 관찰된 2000년 여름철 대기 온도가 매우 유사하다는 것을 볼 때, 과거 북극 스발바르 빙하 후퇴 가속화 현상을 온도 임계점(threshold 또는 tipping point)을 넘어선 빙하의 비선형적 용융으로 해석할 수 있다"고 분석했다.
즉, 당시 해양 및 대기 온도가 점진적으로 상승했던 것과 다르게 빙하 후퇴 양상은 1만800년 전을 기점으로 매우 급격하고 빠르게 진행됐고, 이는 최근 그린란드 해양기저빙하 후퇴 양상에서도 확인되고 있다는 설명이다.
이에 따라 연구진은 앞으로 빙하 용융이 보다 빨라질 것으로 예측했다.
연구진은 빙하 후퇴 가속화가 발생한 두 시점의 대기 온도는 거의 일치한다는 점을 볼 때 기후 온난화에 대한 빙하의 비선형적 반응으로 해석할 수 있고, 앞으로의 지구 온난화를 고려하였을 때 빙하 용융은 보다 빨라질 것으로 예측된다고 강조했다.
교신저자인 남승일 박사는 "오늘날 특정 온도 이상에서 빙하가 급격하게 용융되는 현상을 지시하는 온도 임계점 가설이, 본 연구에서 수행된 과거 빙하거동의 환경복원 사례를 통해 장기적인 관점에서 가설의 신빙성을 획득했다"고 의미를 부여했다.
연구 결과는 국제 저명 지구행성과학 학술지인 Earth and Planetary Science Letters 3월 1일자에 게재됐다.
한편 기후변화에 관한 정부간협의체, IPCC는 2021년 발표한 제6차 보고서에서 "지구온난화에 의한 빙하 감소로 해수면 상승은 점차 증가할 것으로 예측된다"며 "지구온난화의 영향을 직접 받는 빙하거동에 관한 지속적인 관측자료의 획득과 함께 과거 기후변화기록 복원을 통해 보다 정확한 예측 및 대응 정책 수립이 필요하다"고 강조했다.
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CBS노컷뉴스 손경식 기자 chiljon@cbs.co.kr
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