정찰풍선 후폭풍… 美 정계 ‘反中’ 목소리 최고조

민주도 백악관에 강경 대응 요구
7일 바이든 국정연설에 관심 쏠려
中정부 공식 항의 “우발적 사건”

미국 영토를 수일간 가로질러 비행한 중국 정찰풍선이 지난 4일(현지시간) 대서양 상공에서 격추되는 장면(왼쪽 사진부터). 원형을 유지하던 풍선이 미 전투기 미사일에 산산조각이 났다. 중국 외교부는 미국의 무력 사용에 대해 강한 불만과 항의를 표했다. 연합뉴스

중국 정찰풍선 사건이 미국 내 반중 여론을 강화하고 있다. 공화당은 물론 민주당까지 강경 대응을 요구하며 조 바이든 행정부 압박에 나섰다.

공화당은 5일(현지시간) 바이든 행정부의 늑장 대응을 외교적 굴욕으로 규정하고 공세 수위를 높였다. 미 상원 정보위원회 부위원장인 마코 루비오 공화당 의원은 ABC방송에서 “대통령은 카메라 앞에서 이번 일을 초기에 설명할 수 있었는데도 왜 그리 안 했는지 이해가 안 된다”며 “이는 직무유기의 시작”이라고 비판했다. 또 “미 영공의 풍선을 막을 수 없다면 (중국이) 대만을 침공하거나 인도의 땅, 필리핀과 일본의 섬을 빼앗으려 할 때 어떻게 도울 수 있겠느냐”고 지적했다.

민주당에서도 비판이 나왔다. 코리 부커 상원의원은 “인명 보호에 초점을 맞춘 결정이었지만 애초 미국에서 이런 일은 일어나지 말았어야 한다”고 말했다. 버락 오바마 행정부 백악관 관리였던 브렛 브루엔은 바이든 행정부가 니컬러스 번스 주중 미국대사를 본국으로 불러들이고 관련자들에 대해 개별 제재를 가해야 한다고 촉구했다. 브루엔은 “바이든 대통령은 시진핑 주석에게 연락해 ‘같은 사건이 재발하면 원치 않는 비밀을 공개하겠다’고 위협해야 한다”는 주장까지 폈다.

미국에선 앞으로 정찰풍선 문제를 다루는 의회 일정이 줄줄이 이어진다. CNN은 “상·하원 지도부 모임인 8인회(Gang of Eight)를 대상으로 한 중국 정찰풍선 관련 브리핑이 이르면 7일 열릴 수 있다”고 보도했다. 상원 전체를 대상으로 한 비공개 브리핑은 오는 15일 예정돼 있다. 이와 별도로 상원 외교위는 오는 9일 ‘전략적 경쟁 시대의 미·중 정책 평가’를 주제로 대중 정책 청문회를 개최한다.

7일로 예정된 바이든 대통령의 국정연설(연두교서) 메시지에도 관심이 쏠린다. 워싱턴포스트(WP)는 공화당이 국정연설에 맞춰 바이든 대통령의 대응을 비판하는 결의안 통과를 고려하고 있다고 보도했다. 미 인터넷 매체 악시오스는 “정찰풍선은 일련의 성과를 강조하려던 바이든 대통령의 연설문을 복잡하게 만들었다”며 “그의 보좌관들은 중국 문제를 다시 쓸 준비가 돼 있다”고 설명했다.

중국 정부는 미국에 공식 항의했다. 6일 중국 외교부에 따르면 셰펑 부부장은 전날 주중 미국대사관 책임자에게 엄정한 교섭을 제기했다. 셰 부부장은 “중국의 민간용 무인 비행선이 미국 영공에 잘못 들어간 것은 불가항력에 의한 우발적 사건”이라며 “미 영공을 떠나는 민간용 비행선에 무력을 남용한 것은 과잉 대응이자 국제법 정신과 국제관례에 크게 위배된다”고 말했다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 중남미 상공에서 발견된 또 다른 비행체에 대해 “중국에서 날아간 민간용 무인 비행선”이라며 “기후 영향과 통제력 제한으로 예정된 노선을 벗어나 라틴아메리카와 카리브해 상공에 잘못 들어갔다”고 밝혔다. 그는 “관련 당사국에 통보하고 적절히 처리함으로써 어느 나라에도 위협이 되지 않도록 했다”고 덧붙였다.

한편 일본 정부는 중국 정찰풍선으로 의심되는 비행체가 2∼3년 전 일본에도 출현했다는 대만 측 주장 등에 대해 미국 사안과의 관련성을 분석하고 있다고 밝혔다.

워싱턴=전웅빈, 베이징=권지혜 특파원 imung@kmib.co.kr