후쿠시마 오염수 결국 방출...“수산물 소비 줄이겠다” 관련 업계 비상

진욱 매경이코노미 인턴기자(economy03@mk.co.kr) 입력 2023. 2. 6. 14:39
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대응책 마련 위해 대응단을 꾸리고 있으나 한계 있어...
(출처=연합뉴스)
후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생된 오염수가 일본 정부의 강행 의지에 따라 결국 바다로 방출된다. 2011년 동일본 대지진으로 인한 원전 사고가 약 12년이 지났지만 여전히 후쿠시마산 해산물에서 방사성 물질이 검출되고 있어 관련 업계는 비상이 걸렸다.

지난 1월 13일 열린 관계 각료회의에서 일본 정부는 오염수 방류 개시 시점에 대해 “올해 봄부터 여름쯤이 될 것으로 예상한다”고 알렸다. 외신 기자들이 후쿠시마 원전을 방문해 도쿄전력(후쿠시마 제1원전 운영사) 관계자와 이야기 한 결과 “지난해 8월 방류 설비 공사에 본격 착수했으며 방류를 앞두고 올 봄 내로 공사를 끝낼 계획”이라는 사실을 확인했다.

국제원자력기구(IAEA)는 일본 정부 요청을 받고 오염수의 안전성에 대해 검증을 하고 있으며 방류 전 최종 보고서를 발표할 예정이다. 일본 정부에 따르면 오염수는 다핵종제거설비(ALPS) 등으로 정화 처리해 대부분의 방사성 물질을 제거해 거른 뒤 방류된다. 이 과정을 거치면 세슘을 비롯한 방사성 물질 62종을 제거할 수 있다. 다만 ALPS 삼중수소와 탄소 14등의 물질은 완벽하게 제거되지 않는 것으로 알려졌다. 일본 정부는 ALPS로 제거할 수 없는 삼중수소는 농도를 낮추는 방식 등을 진행할 것으로 전해졌다.

그러나 최근에도 후쿠시마현에서 포획된 어류 등에서 방사성 물질이 기준치 이상으로 검출된 적이 있어 이 같은 결정이 무책임하다는 지적을 받고 있다. 2021년 4월 후쿠시마현 앞바다에서 잡힌 우럭, 2022년 1월에 잡힌 우럭에서 세슘(방사성 물질) 농도가 기준치를 각각 3배, 14배 초과했다. 이뿐 아니라 2021년 검사 당시 이미 출하 제한 상태였던 민물고기인 곤들매기와 민물송어 각 1건에서도 역시 기준치를 넘는 방사성 물질이 검출된 바 있다.

일본 국민도 후쿠시마산 식품 구입을 꺼리는 것으로 조사되기도 했다. 일본 소비자청이 지난해 2월 자국 소비자 5000여명을 대상으로 시행한 실태조사 결과를 보면 전체 응답자의 6.5%는 “후쿠시마산 식품을 사는 것을 망설인다”고 대답했다. 해당 조사는 2014년 정점(19.6%)을 기록했고 하락하는 경향을 보이지만, 여전히 부정적 인식을 가진 일본 소비자가 많다. 또한 후쿠시마 어민을 포함한 일본 어민 단체도 오염수 방류에 따른 이미지 악화로 피해를 볼 수 있다며 강하게 반발했다.

한편 이런 소식에 국내 수산업계는 그야말로 비상이 걸렸다. 후쿠시마 오염수가 방류된다는 소식만으로도 수산물 소비가 급감할 수도 있기 때문이다. 실제 지난해 11월 제주연구원이 시행한 ‘후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 결정에 따른 피해 조사와 세부 대응계획 수립 연구’에 따르면 국민 1000명을 대상으로 한 설문조사에서 응답자 83.4%가 (후쿠시마 오염수가 방류되면) 수산물 소비를 줄이겠다고 답한 것으로 전해졌다. 소비 감소폭은 44.6∼48.8% 수준으로 나타났는데 이를 연간 피해액으로 환산하면 3조7200억원에 이른다고 연구원은 밝혔다.

대책을 마련하기 위해 수협중앙회, 한국수산업경영인중앙연합회 등이 자체적으로 대응단을 꾸리고 있으나, 체계적 대책 마련에는 한계가 있는 것으로 알려졌다. 후쿠시마 원전 오염수 방출 문제가 외교법·국제법 등 복잡한 사안이 얽혀있기 때문이다.

[진 욱 인턴기자]

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