美 정찰 풍선 격추에 中 발끈…민간용 주장하며 정면충돌 회피

美 전투기에 격추당한 중국 '정찰풍선'. 사진제공=연합뉴스

[아시아경제 장세희 기자]미국이 중국 ‘정찰 풍선’ 격추에 중국이 강한 불만을 드러냈지만 민간용이라며 양국 간 정면충돌을 피하려는 모습을 보였다.

해당 풍선이 정부 차원의 정찰용이 아닌 민간의 기상관측용이라고 주장함으로써 향후 진행될 양국 갈등을 최소화하고 국제사회의 비난을 의식한 것으로 풀이된다.

중국 외교부는 5일 미국의 정찰 풍선 격추에 대한 입장을 발표하며 해당 비행선은 민간용이고 불가항력으로 미국 영토에 진입했으며 완전히 의외의 상황이라는 점을 강조했다.

미국의 영공에 '침입'한 게 아니라 어쩔 수 없이 '표류'한 것이고, '정찰용'이 아니라 '기상관측용'임을 거듭 강조하며 애초 미국에 진입시킬 의도가 없었다는 주장이다.

중국은 특히 이러한 사실을 여러 차례 설명했음에도 미국이 무력을 동원해 "과잉 반응을 보였다"고 비난했다.

일각에서는 이번 정찰 풍선 사건으로 미국과의 관계 개선을 위해 노력한 중국이 커다란 벽에 부딪히게 될 것이라는 관측이 나온다.

민간용이라는 중국의 주장은 미국이 정찰 풍선의 잔해를 수거해 분석하면 사실 여부가 밝혀질 것으로 보인다.

미국은 이미 정찰 풍선의 잔해 수거해군 구축함, 순양함, 상륙선거함 등을 배치했다.

한편 현재 미국 정부는 해당 풍선이 정찰용임을 확신하고 있다. 정찰 풍선의 비행 노선에 대륙간탄도미사일(ICBM) 사이트 등 안보 민감지역이 있음을 강조하며 군사적 목적의 정찰을 침범의 원인으로 보고 있다.

장세희 기자 jangsay@asiae.co.kr