국산·수입 전기차 보조금 차등, 애초 계획보다 대폭 줄어

[한국경제TV 박근아 기자]

정부가 2일 올해 전기차 보조금 개편안을 뒤늦게 내놨다. 통상 1월 중순에 발표했는데 올해는 2월이 돼서야 공개했다.

정부는 지난달 12일 개편안을 발표하려다가 하루 전 갑작스럽게 미룬 뒤 이날 언론에 '참고자료'를 제공하는 형태로 공개했다.

보조금은 전기차 구매시 내는 실제 금액을 좌우하는 만큼 소비자들의 관심이 높은데도 정부가 '늑장 발표'를 한 배경을 두고 여러 추측이 나오고 있다.

정부가 올해 전기차 보조금을 쉽게 발표하지 못한 이유는 사실상 국산 전기차와 수입 전기차 보조금을 차등하는 방안이 여럿 담겼기 때문이다. 직영서비스센터와 정비이력 전산관리시스템 유무를 기준으로 성능보조금을 차등하는 방안이 대표적이다.

승용차를 기준으로 자동차 제작사가 직영서비스센터와 전산관리시스템을 모두 운영하면 성능보조금이 100%, 협력업체 운영 서비스센터와 전산시스템이 운영되면 90%, 직영이든 협력이든 서비스센터는 있는데 전산시스템이 없으면 80%가 지급된다.

애초 정부는 직영서비스센터와 전산시스템이 일부만 있거나 없는 제작사 전기승용차에는 성능보조금을 절반만 주려고 했다. 외국 제조사 대부분이 국내에 협력업체를 통한 서비스센터만 있는 실정에서 이런 방안이 큰 반발을 불렀고 결국 차등 폭을 줄이는 것으로 결론이 났다.

특히 자동차 제작사가 직접 정비인력을 교육하면 협력업체 운영 서비스센터도 직영서비스센터와 마찬가지로 보기로 했다.

이번 보조금 개편안엔 전기버스 등 전기승합차 배터리밀도에 따라 보조금을 차등하는 방안도 도입됐다. 배터리밀도가 1L당 500kW 이상이면 성능보조금(대형 6천700만원·중형 4천700만원)이 100% 지원되고 '500kW 미만 450kW 이상'이면 90%, '450kW 미만 400kW 이상'이면 80%, 400kW 미만이면 70%만 준다.

원래 정부는 배터리밀도가 1L당 400kW 미만이면 보조금을 절반만 줄 방침이었는데 이 역시 수입차 업계 반발에 차등 폭을 줄였다.

배터리밀도에 따른 보조금 차등도 보통 밀도가 1L당 400kW(킬로와트) 미만으로 낮은 리튬인산철(LFP)배터리가 장착되는 중국산 버스 '견제책'으로 여겨졌다.

이에 중국산 버스를 수입하는 업체 쪽에서는 환경부가 밝힌 대로 '성능이 좋은 차'에 보조금을 더 주는 것이 차등의 명목이라면 배터리밀도보다는 '1회 충전 시 주행거리'에 방점을 찍어야 한다는 지적이 나오기도 했다.

환경부는 주행거리로도 보조금을 달리하면서 배터리밀도도 함께 반영하므로 업체 측 주장은 의미가 없다는 입장이다.

최근 수입 전기차 공세가 강해지면서 정부가 보조금으로 '국산 전기차 밀어주기'에 나서야 한다는 주장이 힘을 얻어왔다. 신규 등록 전기차 중 수입차 비율은 2016년 9.1%에서 2022년 25%로 뛰어올랐다.

특히 전기버스 시장은 중국산이 값싼 가격을 무기로 '장악'해가고 있다는 평가가 나오는데 작년 상반기 국내에서 판매된 전기버스 가운데 48.7%(436대)가 중국산이었다.

이번 전기차 보조금 개편안으로 국산 전기차를 사면 수입 전기차를 구매할 때보다 보조금을 더 받는 상황이 만들어졌지만, 정부가 애초 구상한 것에 견주면 보조금 차등은 '없던 일'이 됐다는 평가가 나온다. 특히 사후서비스체계를 기준으로 한 보조금 차등은 사실상 없다는 평가다.

전기승용차는 국산과 수입 보조금 차가 최대 140만원까지 벌어질 것으로 보이는데 재작년 기준 평균 4천420만원인 신차 가격을 고려하면 차이가 크지 않다고 여겨질 수 있다. 특히 전기차 등 무공해차는 내연기관차보다 비싸다.

정부가 보조금 개편안을 대폭 조정한 배경에는 수입차 업계 반발뿐 아니라 '통상문제 비화 가능성'도 있는 것으로 전해졌다. 실제 전기승합차 배터리밀도에 따른 보조금 차등 방안이 알려지자 외교라인을 통한 항의도 있었던 것으로 알려졌다.

환경부 관계자는 통상문제도 고려했느냐는 질문에 "보조금 개편안을 마련할 때 통상당국과도 충분히 협의하고 수입차 업체 의견도 충분히 고려했다"라고 말했다.

우리가 국산과 수입 전기차 보조금을 차등하면 국내 제조사가 외국에서 비슷한 대우를 받을 때 대응 논리가 없어진다는 우려도 반영된 것으로 보인다. 이에 보조금으로 국산 전기차 밀어주기를 계획했던 것이라면 논리가 부실했다는 지적이 제기된다.

외국 자동차 제조사들은 절대적 판매량이 적은 국내에 직영서비스센터를 운영하기 어렵고 이는 국내 제조사가 외국에 진출했을 때도 마찬가지다. 그런데도 정부가 직영서비스센터가 없으면 보조금을 절반 깎는 안을 제시해 시장에서 보조금 개편안을 수용할 수 없는 상황을 만들었다는 비판이 나온다.

(사진=연합뉴스)

박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr