"FBI, 지난해 11월에도 바이든 개인사무실 수색"…백악관·법무부 침묵

조 바이든 미국 대통령이 부통령 퇴임 후 개인 사무실처럼 사용한 워싱턴 싱크탱크 '펜 바이든 센터'가 입주했던 건물. AP=연합뉴스

지난해 11월 조 바이든 미국 대통령의 개인사무실을 미국 연방수사국(FBI)이 수색했다는 새로운 사실이 알려졌다. 당초 바이든 대통령 측은 이 사무실에서 부통령 시절 기밀문서를 스스로 발견해 법무부에 제출했다고만 밝히고 FBI 수색 사실은 공개하지 않았다.

CBS뉴스는 31일(현지시간) 바이든 수사에 정통한 익명 소식통을 인용해 지난해 11월 2일 바이든 대통령 개인 변호사들이 워싱턴 '펜 바이든 센터' 사무실에서 기밀 표시된 문서 약 10건을 발견한 후 그달 중순께 FBI가 이 사무실을 수색했다고 보도했다.

FBI 요원들이 수색 과정에서 추가 기밀문서를 발견됐는지는 알려지지 않았다. 두 명의 소식통은 CBS뉴스에 바이든 측 협조에 따라 수색이 이뤄졌고, 압수수색 영장은 청구되지 않았다고 말했다.

바이든 대통령은 부통령 퇴임 후 자신의 이름을 딴 싱크탱크 '펜 바이든 외교 및 글로벌 관여 센터' 사무실을 정기적으로 사용했다. 이 센터는 2018년 워싱턴 연방의사당 근처에 문을 열었다.

이곳에서 기밀문서가 발견된 사실은 두 달여 뒤인 지난달 9일 CBS 뉴스 보도로 알려졌다. 하지만 당시 FBI가 추가로 수색한 사실은 지금까지 백악관과 바이든 대통령 개인 변호사, 법무부도 밝히지 않았다.

바이든 대통령의 델라웨어주 윌밍턴 사저에서도 기밀문서가 추가로 발견되자 FBI는 지난 1월 20일 사저를 13시간 수색해 유출된 추가 기밀문서를 찾아냈다. 당시엔 바로 다음 날 백악관이 FBI 수색을 받았다고 발표했다.

케이트베딩필드 백악관 공보국장은 이날 CNN에 출연해 관련 질문을 받고 "내가 여기서 언급할 수 있는 게 아니다"라며 "우리는 처음부터 협력하고 있고 투명했다는 점을 말할 수 있다"고 말했다. 이어 "대통령은 이를 심각하게 받아들이고 있으며, 법무부에 전적으로 협조했으며 앞으로도 계속 협조할 것임을 분명히 했다"고 강조했다.

수사 당국은 지금까지 바이든 개인 사무실과 사저에서 기밀 표시된 문건 25~30건을 회수했다. 바이든 대통령의 부통령 시절과 상원의원 시절 기밀문서, 자필 메모 등이 포함됐다. 펜 바이든 센터에서 발견된 일부 문서는 일급비밀(Top Secret) 표기가 돼 있었다.

바이든 대통령은 기밀문서 유출 사건으로 정치적 위기를 맞고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령이 퇴임하면서 기밀문서를 다량 반출한 것을 두고 강력히 비판했으나 본인도 비슷한 처지가 됐다. 게다가 국정을 투명하게 운영하겠다는 약속과 달리 언론 보도 전까지 기밀문서 유출을 숨겼다는 지적이 나온다.

바이든 대통령이 임명한 메릭 갈랜드 법무장관은 특별검사를 임명해 트럼프 전 대통령의 기밀문서 유출 수사를 시작했다. FBI는 트럼프 전 대통령의 플로리다주 마러라고 사저를 압수 수색을 해 기밀로 분류된 문서 300건 이상을 회수했다. 갈랜드 장관은 바이든의 기밀문서 유출 수사를 위해 로버트 허 특별검사를 임명했다.

이후 마이크 펜스 전 부통령의 인디애나주 사저에서도 기밀문서가 발견됐다. 이에 국가기록물관리청은 로널드 레이건 행정부 이후 6개 행정부에 그들이 소유하고 있을 수 있는 기밀문서나 대통령 기록물이 있는지 확인해 달라고 요청했다. 대통령기록물법에 따라 대통령과 부통령은 임기 종료 전 모든 공식 문서를 국가기록원에 넘겨야 한다.

워싱턴=박현영 특파원 park.hyunyoung@joongang.co.kr