[기자의 눈]학폭·불통 논란은 진행형...슈퍼스타 추신수가 망각한 공언(公言)의 기본

추신수의 발언은 메시지만큼 타이밍도 적절하지 않았다. IS포토

추신수(41)는 2021년 2월, SK 야구단을 인수하고 새 출발선에 선 SSG 랜더스의 1호 선수로 KBO리그에 입성했다. 가장 성공한 아시아 출신 '야수' 메이저리거라는 화려한 이력은 고국 무대에서 마지막 불꽃을 태우려는 그의 의지와 어우러졌고, 야구팬을 열광했다. 

예상대로 추신수는 화제를 몰고 다녔다. 등 번호 17번을 양보한 후배 이태양에게 고가의 시계를 선물하는 통 큰 사례가 대표적이다. 메이저리그(MLB)에선 생소한 투수 유형(사이드암)을 주시하고, KBO리그의 경쟁력을 치켜세우면서도 인기와 콘텐츠 파워에 비해 열악한 현장의 인프라를 대차게 꼬집기도 했다. 2022시즌을 앞두고 스트라이크존(S존) 정상화가 화두에 오르자 '그 취지를 모르겠다'는 소신을 드러내기도 했다. 

그동안 추신수가 이목을 끈 말은 대체로 그 당위성이 있었다. 종종 문화 차이가 엿보일 만큼 자기 생각을 강하게 피력하는 느낌을 주기도 했지만, 대의명분이 어긋나진 않았다. 발언의 무게는 MLB에서 뛸 때보다 한국 무대에 복귀한 뒤 더 커진 것 같았고, 실제로 운영 기구나 구단 차원에서 이를 반영해 변화를 모색한 사례도 있었다. 

추신수는 한 스포츠 종목을 대표하는 스타 플레이어다. 현재 KBO리그에선 다섯 손가락 안에 꼽힌다. 프로 데뷔 22년 차 베테랑 중의 베테랑. 자신도 그 의미를 모르지 않을 것이다. 

그런 추신수가 실언했다. 현재 미국 자택에서 머무는 그는 지난 21일(한국시간) 댈러스 지역 한인 라디오 방송에 출연했고, 한국야구와 리그 그리고 전반적인 정서에 대해 자기 생각을 전했다. 이 과정에서 지난달 발표된 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 명단 면면과 방향성에 대해 문제를 제기했다. 문제는 이 지점이었다. 학폭(학교폭력) 이력으로 '뜨거운 감자'였던 안우진(키움 히어로즈)이 승선했어야 했다고 주장했고, 이 과정에서 피해자의 것인 용서를 운운했다. 또 "한국은 용서가 쉽지 않은 것 같다"라며 상식적으로 조성된 국민 정서에 의구심을 드러내기도 했다. 기술위원회와 코칭 스태프가 고심 끝에 내린 선수 선발을 두고 미래 지향성이 결여됐다는 뉘앙스로 비판한 점도 도마 위에 올랐다. 

추신수는 지난 나흘 동안 언론과 야구팬의 뭇매를 맞았다. 리그 '맏형'으로 팬들의 지지를 받던 추신수가 학폭을 두둔하는 메시지까지 전했으니 배신감이 작용한 것. 그가 음주운전 이력이 있고, 병역 면제 혜택을 받은 뒤엔 국제대회 참가가 거의 없었던 현상적 팩트도 소환됐다. 야구계 후배, 인플루언서 등 일부가 추신수의 생각을 지지하며 찬반 논란으로 번지기도 했다. 일파만파. 

안우진의 발탁 여부는 아구계에서도 의견이 분분했다. 추신수와 비슷한 생각을 가진 이들도 있었다. 그가 홀로 과녁이 된 점을 안타깝게 바라보는 시선도 없지 않다. 하지만 메시지 자체보다 관련 발언이 대표팀과 개인 일탈 행위에 대해 용서를 운운할 자격이 없는 이에게 나왔기 때문에 더 논란이 거세다.   

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추신수는 무겁게 소신을 전한 것 같지만, 이토록 적절하지 못한 타이밍을 고려하면 가볍게 내뱉었다는 오해를 받아도 어쩔 수 없을 것 같다. 현재 학폭과 불통은 유독 신중하게 대했어야 할 이슈였다는 얘기다. 

최근 학폭을 다룬 OTT 화제의 드라마로 인해 관련 문제가 재조명받고 있다. 추신수도 비시즌 방송 OTT 프로그램에 자주 출연하고 있지만, 다른 콘텐츠(드라마)로 조성된 기류는 전혀 모를 수 있다. 

하지만 바로 옆에서 일어나는 야구계 동향도 몰랐다면 문제가 있다. 이미 지난달 소속팀 SSG 야구단 구단주인 정용진 신세계 그룹 부회장이 단장 인사를 두고 불거진 팬들의 비난 목소리에 소통 창구를 아예 닫아버렸다. '소통이라고 착각하지 말기를 바란다'는 글로 그동안 '용진이 형'을 지지한 팬들에 배신감을 안겼다. 두산 베어스 투수 이영하는 2년 전 학폭 가해자로 지목된 뒤 피해를 주장하고 있는 이와 법정공방 중이다. 

오프시즌에도 부정적인 이슈가 끊이지 않고 있었다. 야구팬의 피로가 큰 상황이다. 안우진이 WBC 대표팀에 발탁됐다면, 전력은 조금 더 나은 대표팀을 꾸릴 순 있었겠지만, 국민에 응원을 받긴 어려웠을 것이다. 결국 추신수는 야구계 선·후배 사이 조성된 기류에는 귀를 열었지만, 팬심(心)과는 동떨어진 생각을 갖고 있었고, 하필 어떤 말도 민감하게 여겨질 수 있는 타이밍에 터뜨렸다. 

KBO리그 10개 구단이 스프링캠프 돌입을 앞두고 있다. WBC 대표팀도 내달 14일부터 공식 훈련을 시작한다. 야구가 겨울잠에서 깨어나려 한다. 추신수는 이런 시점에 논란을 자초했다. 젊은 선수 발탁 비율에 대한 소신도 이제 막 대표팀이 닻을 올린 시점에 할 말로 적절하진 않았다. 그동안 수없이 인터뷰를 소화했을 추신수가 공언(公言)의 기본을 망각한 것 같다. 

안희수 기자