"왕왕 있는 일" 왕이 뭘 했대요? 교실서 '삼일사흘'마다 이런다

지난해 한글날 서울 용산구 국립한글박물관을 찾은 어린이들이 상설전시관을 관람하고 있다. 뉴스1

“그런 일이 왕왕 벌어지지.”
서울의 한 고교 국어교사 A씨가 말하자 교실에 웃음이 퍼졌다. 영문을 모른 채 갸우뚱하던 A교사에게 한 학생이 “왕왕이 무슨 뜻이냐”고 물었다. '가끔, 이따금'의 뜻을 가진 '왕왕'을 학생들은 국가 우두머리를 뜻하는 '왕(王)'을 두 번 붙인 것으로 이해한 것이다.

A교사는 “예전처럼 사전을 찾아가며 공부하는 기회가 줄어들다 보니 학생 어휘력이 많이 떨어지는 걸 체감한다”며 “국어 단어 뜻을 영어 단어로 설명하는 모순적인 상황이 종종 발생한다”고 말했다.

최근 래퍼 노엘(22·장용준)이 사흘과 4일을 혼동한 듯한 가사의 노래 ‘Like you’를 발표하며 어휘력 논란이 다시 불거졌다. 교사들은 “비단 특정인의 상식 부족이라고 지적할 건 아니다”고 말했다. 비슷한 일이 교실에서도 자주 나타나기 때문이다.

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'반 제국주의'는 절반만 제국 주의?

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

서울의 한 자율형사립고에서 재직 중인 B교사는 몇 해 전 시험 감독을 들어갔다가 황당한 질문을 받았다. 시험 문제 선택지에 “고궁에서 학생들이 고성방가를 하고 있다”는 문장을 본 학생이 “고궁이 음식점이냐”고 물었다. 옛 궁궐을 뜻하는 '고궁'을 음식점 상호로 생각한 것이다. B교사는 “한자어를 잘 몰라서 단어를 이해하지 못하는 경우가 자주 있다”고 설명했다.

앞서 온라인에서는 '심심한 사과'라는 표현이 논란이 되기도 했다. 깊다는 의미의 '심심한'을 지루하고 재미가 없다는 뜻으로 이해해서 벌어진 논란이었다. 서울의 한 고교 교감 C씨는 “논란이 있었던 뒤로 학생들 앞에서 '심심한'과 같은 단어를 일부러 쓰지 않고 있다”고 말했다. C씨는 “최근 한 동료 역사교사는 수업 시간에 ‘반(反)제국주의’라고 말했다가 학생들이 ‘반(半)만 제국주의라는 뜻이냐’고 물었다고 하더라”며 “학생의 어휘력 부족은 이제 '웃픈(웃기고 슬픈)' 이야기”라고 말했다.

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“노력의 문제” vs “찾으면 나오는 정보”

사진 노엘 인스타그램

교사들은 어휘력 문제를 단순히 학생들의 상식 부족으로 치부해선 안 된다고 말했다. 서울 한 초등학교 교사는 “학부모에게 ‘감사합니다’라는 메시지 끝에 느낌표를 붙였더니, 학부모가 ‘왜 화를 내시냐’고 항의를 한 적도 있다”며 “좀 더 글을 들여다보고 문맥상 의미를 파악하려는 노력의 문제”라고 꼬집었다.

A교사는 “영어 단어는 단어장까지 들고 다니는데 국어는 모국어라 그런 노력에 소홀하다”며 “단어를 모르면 정확한 뜻을 찾아보면 되는데, 인터넷에서 찾은 엉뚱한 뜻으로 이해하는 걸 보면서 정확한 검색 방법을 알려줘야 한다는 생각이 들었다”고 말했다.

최민지 기자 choi.minji3@joongang.co.kr