이종섭 국방장관, 연평부대 현장지도…"北 도발에 강력 단호·강력응징"

국방부는 이종섭 국방부 장관이 설을 앞두고 21일 오전 연평도에 위치한 해병대 연평부대와 해군 전탐감시대를 방문해 현장 점검을 실시했다고 밝혔다.

연평부대장으로부터 작전 현황을 보고받은 이 장관은 "연평부대는 13년 전 북한의 기습적인 포격 속에서 단 한 명의 해병도 물러서거나 주저하지 않고, 용맹하게 싸워 이겼다"며 "우리는 연평도 포격전을 통해 깨달은 '오직 강한 힘만이 평화를 지켜낼 수 있다'는 교훈을 항상 잊지 말아야 한다"고 강조했다.

북의 도발에는 단호하고 강력한 응징을 지시했다. 이 장관은 "소형 무인기 도발에서 알 수 있듯이, 북한은 언제라도 성동격서식 도발을 감행할 수 있다"며 "연평도 포격전 전투영웅들의 불굴의 해병 정신을 이어받아 북한의 직접적인 도발에 주저하지 말고 단호하고 강력하게 응징하라"고 독려했다.

그는 "이를 위해선 싸우면 반드시 이기는 군대를 만드는 데 전념하도록 군의 체질을 바꿔야 한다"며 "평소에 전투임무 위주로 부대를 운영하고, 특히 실전적이고 강한 훈련을 최고의 가치로 여기는 풍토 조성을 통해 임전필승의 정신전력을 극대화하고 지휘체계가 확립된 전투형 부대를 만들어야 한다"고 당부했다.

이어 해군 전탐감시대를 둘러보며 "우리 국민께서 설 연휴를 편안하게 보내실 수 있는 것은 섬이라는 고립된 환경과 제한된 여건 속에서도 국가와 국민을 위해 헌신적으로 복무하고 있는 여러분 덕분"이라고 격려했다.

그는 "국방부는 여러분이 보람되고 자랑스럽게 군 복무를 할 수 있도록 근무 여건을 개선하고, 여러분의 헌신이 합당한 예우를 받을 수 있는 사회적 분위기를 만들어 가겠다"고 말했다.

구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr