"부자 되기도 전에 늙어버린다" 인구 1위 역전당한 中 쇼크

저출산 영향으로 지난해 중국의 인구가 61년만에 처음으로 감소했다. 지난 17일 중국 베이징의 치안먼 거리에서 한 남성이 아이가 탄 유모차를 끌고 가고 있다. AP=연합뉴스

지난해 61년 만에 처음으로 인구가 감소한 것으로 집계되면서 중국이 쇼크에 빠졌다. 설상가상 "강력한 출산 대책이 마련되지 않으면 2050년에는 중국 신생아 수가 인도의 3분의 1 수준으로 떨어질 수 있다"는 경고까지 나왔다.

20일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 인구 관련 공공정책 연구기관인 ‘위와(育媧)인구연구’는 지난 19일 발간한 보고서에서 “장기적인 추세로 볼 때 저출생률과 가임기 여성의 지속적인 감소로 인해 중국의 신생아 수는 급속한 감소 단계에 머물 것”이라며 이같이 전망했다.

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“2100년에는 인도 인구의 4분의 1”

지난 17일 중국 안후이성 푸양시의 한 병원에서 간호사가 갓 태어난 신생아를 안아들고 있다. AFP=연합뉴스

보고서는 중국이 강력하고 지속 가능한 출산 지원책을 취하지 않으면 2050년에 신생아 수가 인도의 3분의 1인 773만명으로 떨어질 것으로 추산했다. 같은 추세로 2100년에는 인도의 4분의 1에 불과한 306만명으로 추락할 것이라는 구체적 전망도 했다.

그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr

지난해 중국의 연간 신생아 수는 1000만명 선 아래로 내려왔다. 지난 17일 중국 국가통계국은 지난해 신생아 수가 모두 956만명으로 전년(1062만명)보다 106만명 감소했다고 발표했다. 또 인구 1000명당 출생아 수를 나타내는 조출생률은 6.77명으로 1949년 중화인민공화국 건국 이래 최저치를 나타냈다.

이로 인해 출생아 수가 사망자 수 보다 적은 ‘인구 데드크로스’ 현상이 벌어졌다. 전체 인구도 14억1175만명으로 전년 대비 85만명이나 줄었다. 중국의 전체 인구가 감소한 것과 한 해 신생아 수가 1000만명 아래로 떨어진 것 모두 1961년 이후 61년만에 처음 있는 일이다.

그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

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유엔 “2100년엔 8억명 밑돌아”

지난 17일 중국 베이징의 한 공원에서 한 아이가 세발 자전거와 함께 산책을 하고 있다. AP=연합뉴스

이런 경향을 반영해 유엔은 올해 인도가 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 될 것으로 예상했다. 인구정보 분석 업체인 세계인구리뷰(WPR)는 지난해 말 기준 인도의 인구를 약 14억1700만명으로 집계했다.

이 기록이 사실이라면 인도의 인구는 이미 중국보다 약 500만명 많은 셈이다. 유엔은 2050년이면 중국 인구가 13억1300만명으로 줄어들고 2100년에는 8억명 아래로 떨어질 것으로 전망한다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

특히 노동 가능 인구의 감소 속도가 급격해 막대한 노동력을 바탕으로 성장해 온 중국 경제에 큰 영향을 미칠 것이란 분석도 나온다. 위와인구연구는 보고서에서 2050년 중국의 중위연령이 50세로 인도(37.5세)는 물론 미국(42.3세)과도 큰 격차를 보일 것으로 추산했다.

그러면서 “지난해 8억7556만명으로 집계된 중국의 16∼59세 노동연령인구가 2050년에는 약 23% 줄어들 것”이라며 “노동력 공급이 계속 줄면서 인건비가 상승하고 일부 제조업은 인도·동남아시아 등지로 오프쇼어링(해외 이전)을 시작할 것”이라고 예상했다.

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"노동인구 줄며 경제성장도 하락”

지난 2021년 중국 장쑤성 하이안현의 한 초등학교에서 학생들이 어린이날을 맞아 줄다리기를 하고 있다. AFP=연합뉴스

보고서는 또 “중국의 인구 배당 효과는 종말을 고했고 사람들이 부자가 되기도 전에 늙어버리는 상황에 직면했다”며 “저축률과 투자율이 점차 낮아지고 잠재적인 경제성장률은 하락할 것”이라고 분석했다. 인구 배당 효과는 전체 인구에서 노동 가능 인구가 차지하는 비율이 높아져 부양률이 감소하고 경제성장이 촉진되는 효과를 말한다.

이번 보고서를 공동 집필한 인구학자 허야푸 박사는 “2022년 시작된 중국의 인구 감소세를 되돌릴 수 있다는 희망은 없다”며 “그래도 출생률을 높이기 위해 산아제한을 완전히 없애고, 출산에 따른 현금 지원과 돌봄서비스 등 더 많은 지원으로 분위기를 전환하는 게 중요하다”고 SCMP에 말했다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr