中, 춘제 전 인터넷 검열 강화…"가짜뉴스 강력 단속"

[아시아경제 베이징=김현정 특파원] 중국의 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 인터넷 감독 당국이 코로나19와 관련한 가짜뉴스 단속 강화에 나섰다. 허위 정보로 명절 분위기가 가라앉고, 잘못된 방역 수칙 등이 유통되는 것을 막겠다는 설명이다. 일각에서는 정부 방침에 대한 불만이 확산돼 조직화하는 것을 막기 위한 조처라는 평가도 나온다.

20일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국가사이버정보판공실(CAC)은 최근 홈페이지를 통해 코로나19 관련 루머에 강력히 대응하겠다고 밝혔다. CAC는 "올해 단속 캠페인은 사회적 공황이 확산되는 것을 막는 것에 초점을 맞출 것"이라면서 "특히 허위정보를 집중적으로 단속하겠다"고 강조했다. 이어 "전염병 추이와 방역 수칙 조작, 가짜 백신 정보, 잘못된 확진 경험담 등을 수사하고 처리할 것"이라면서 "이를 통해 국민들이 오도돼 사회적 공황을 일으키는 일이 없도록 할 것"이라고 설명했다.

당국의 이 같은 검열 강화는 지난달 중국이 제로코로나 정책을 사실상 폐기하고 방역 강도를 대폭 낮춘 이후 코로나19 확진자와 사망자가 급증, 정부의 대응에 대한 우려가 제기된 데 따른 것으로 풀이된다. 특히 도시와 농촌 간 교류가 활발하고, 온 가족이 모여 대화를 나누는 춘제 기간 이전에 민심이 악화하는 것을 막기 위한 행보로 보인다. 관련 단속은 지난 7일부터 다음 달 15일까지인 춘제 특별수송기간에 집중될 예정이다.

[이미지출처=연합뉴스]

실제로 코로나19 확진자 수가 최근 급증하면서 의료시설 과밀과 의료진 과로 문제가 제기됐고, 화장터에 시신이 몰리거나 해열제 등 응급시 필요한 약을 구하기 어려워졌다는 사실도 인터넷을 중심으로 확산된 바 있다.

최근 중국 당국은 지난달 7일부터 이달 12일까지 약 한 달 동안 전국 코로나19 관련 사망자 수가 5만9938명이라고 밝혔지만, 영국의 의료데이터 분석업체 에어피니티는 이 기간 58만4000명이 사망했다고 추산했다. 중국 당국의 발표 자료에 대한 불신이 고조되는 가운데 시진핑 국가주석은 영상 메시지를 통해 지난 3년의 제로 코로나에 대해 "정확한 선택이었다"고 자평하며 "방역 최적화를 위한 귀중한 시간을 확보한 것"이라고 강조하기도 했다.

SCMP에 따르면 CAC는 유명 연예인 등의 온라인 팬클럽 활동도 주요 표적으로 삼고 있다. 이들이 종종 경쟁 그룹의 신상을 문제 삼고 인터넷상에 허위 루머 등을 퍼트리는 활동을 한다는 이유에서다. 아울러 기부금을 유치하기 위해 가짜 이야기를 퍼트리는 경우도 표적으로 삼을 것이라고 CAC는 강조했다.

이밖에 CAC는 자신의 사치스러운 생활을 과시하는 게시물, 과식을 조장하는 먹방(먹는 방송), 온라인 도박, 운세 및 기타 미신 조장, 사이버 괴롭힘 등과 관련된 글이나 영상도 단속하겠다고 밝혔다.

베이징=김현정 특파원 alphag@asiae.co.kr