파도 쓸려 카리브해 표류된 男 기적…'이것' 먹고 24일 버텼다

카리브해에서 24일간 표류하다 구조된 엘비스 프랑수아가 지난 16일(현지시간) 콜롬비아 카르타헤나 한 상선에서 검진을 받고 있다. AP=연합뉴스

카리브해에서 표류된 한 남성이 24일 만에 극적으로 구조된 사연이 전해졌다. 이 남성은 보트에 있던 케첩과 마늘 가루를 먹으며 긴 표류 생활을 버텨온 것으로 알려졌다.

19일(현지시간) 콜롬비아 일간 엘에스펙다도르 등에 따르면 도미니카 연방 출신 엘비스 프랑수아(47)는 지난해 12월 카리브해 신트마르턴 섬의 한 항구에서 보트를 수리하던 중 악천후 속에 배와 함께 파도에 휩쓸렸다.

프랑수아는 배를 운항해 보려 했지만 바닷길을 잘 몰라 어디로 가야 할지 막막했다고 한다. 그가 가지고 있던 휴대전화 역시 신호가 잡히지 않아 무용지물이었다.

그의 주변에는 마땅한 먹을거리도 없었다. 보트에 있던 케첩과 마늘 가루, 국물 내기용 가루 큐브가 전부였다.

프랑수아는 천을 이용해 모은 빗물을 식수로 삼아 조금씩 나눠 먹으면서 버텼다. 중간중간 침몰을 막기 위해 끊임없이 배에 고인 물을 퍼내기도 했다.

그는 구조 요청을 위해 선체에 영어로 'HELP'(도와주세요)라는 글씨를 쓰고, 멀리 지나가는 배들을 향해 보트에 불을 붙여 조난 신호를 보내려 했지만 실패했다고 전했다.

20여일쯤이 흐른 뒤 극적으로 인근 상공에 비행기가 지나갔고, 이를 본 그는 거울로 햇빛을 반사해 구조를 요청했다.

이를 본 항공기 승무원은 가까운 콜롬비아 측에 신고했고, 콜롬비아 해군이 주변을 항해하던 상선에 도움을 요청해 지난 16일 라과히라주 북서쪽 222㎞ 해상에서 프랑수아를 구조했다.

프랑수아는 이후 콜롬비아 항구도시 카르테헤나의 한 병원으로 옮겨졌다. 그는 체중은 좀 줄었지만, 건강에 별다른 이상은 없는 것으로 확인됐다고 현지 매체는 전했다.

프랑수아는 "아무도 이야기할 사람이 없었고 어찌할 바도 몰랐다"며 "어느 순간 희망을 잃고 가족만 떠올렸다"고 말했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr