'한국 사위' 래리 호건 美메릴랜드 주지사, 77% 지지율로 퇴임

래리 호건 미국 메릴랜드 주지사. 연합뉴스

'한국 사위'로 불린 래리 호건 미국 메릴랜드주(州) 주지사가 77%의 높은 지지율을 안고 18일(현지시각) 8년 임기를 마무리한다.

여론조사기관 곤살레스가 지난 9∼14일 메릴랜드 등록 유권자 823명을 상대로 조사해 17일 공개한 결과(오차범위 ±3.5%포인트)에 따르면 호건 주지사에 대한 지지율이 77%로 나타났다고 메릴랜드 지역매체 WBAL이 보도했다.

민주당 지지층에서는 81%, 공화당 지지층에서는 68%, 무당층에서는 76%의 유권자가 호건 주지사를 각각 지지한다고 밝혔다.

메릴랜드주는 민주당세가 강한 지역이지만 공화당 소속인 호건 주지사는 중도 온건 성향으로 민주당 지지층에서도 높은 지지를 받아왔다.

곤살레스는 지난 8년간 호건 주지사의 주내 지지율은 67∼78%였다고 밝혔다.

호건 주지사는 2015년 첫 임기를 시작해 재선에 성공하며 두 번의 주지사직을 수행했지만, 메릴랜드주의 연임 제한 규정 탓에 이번에 물러나게 됐다. 그의 후임은 메릴랜드에서 첫 흑인 주지사가 되는 민주당 소속의 웨스 무어다.

호건 주지사는 2024년 대선에 도전할 가능성이 있는 공화당 잠룡으로 분류된다. 이미 차기 대선 출마를 선언한 트럼프 전 대통령과도 당내에서 경쟁할 것으로 보인다.

이날 공개된 여론조사는 메릴랜드 유권자를 상대로 실시됐다는 점에서 전국적인 인기와는 큰 차이가 있다. 호건 주지사는 아직 전국적으로는 트럼프 전 대통령은 물론 론 디샌티스 플로리다주지사 등에게 지지율에서 크게 밀리고 있다.

하지만 그는 공화당 연방상원 지도부의 상원의원 출마 권유를 뿌리칠 정도로 당내에서는 인정받고 있고, 차기 대선을 노리겠다는 의향도 시사한 바 있다.

호건 주지사는 한국계 유미 호건 여사를 부인으로 둬 재임 기간에 한국에 대한 관심을 많이 표출했다.

그는 지난 5일 주정부 청사에서 열린 마지막 행사에서 "이제 주지사직을 내려놓지만 저는 영원히 한국의 사위이며 이를 자랑스러워할 것"이라면서 한국에 대한 애정을 드러냈다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr