'세계 최고령' 프랑스 앙드레 수녀, 118세로 별세

"일하고, 타인 돌보며 활력 유지" 생전 고백
"서로 돕고 사랑하면 상황이 훨씬 좋아질 것"

[아시아경제 김준란 기자] 세계 최고령자로 알려진 프랑스의 앙드레 수녀(본명 루실 랑동)가 118세를 일기로 선종했다.

17일(현지시간) AFP통신에 따르면 앙드레 수녀가 거주하던 프랑스 툴롱의 양로원은 그의 선종 소식을 밝혔다. 양로원 관계자는 "앙드레 수녀가 잠을 자다가 세상을 떠났다"면서 "매우 슬프지만, 먼저 세상을 뜬 아끼던 남자 형제를 그리워한 수녀님에게 (죽음은) 해방일 것"이라고 말했다.

노인학연구그룹(GRG)에 따르면 지난해 4월 일본의 다나카 가네 할머니가 119세의 나이로 숨진 뒤, 앙드레 수녀가 세계 최고령자 타이틀을 물려받았다.

1904년 2월 11일 알프스 산맥 인근의 남프랑스에서 출생한 앙드레 수녀는 41세 때인 1944년 가톨릭 자선단체에 입회하며 수녀가 됐다. 그는 두 차례의 세계대전을 경험했으며, 살아오면서 가장 기뻤던 순간으로 1차 대전에 참전했던 남자 형제 2명이 살아서 집에 돌아온 순간을 꼽았다.

[이미지출처=연합뉴스]

청년 시절 가정 교사로 일했던 그는 수녀가 된 후에는 프랑스 중부의 소도시 비쉬의 한 병원에 발령을 받아 31년 동안 의료진으로 일했다. 은퇴 이후에는 지중해에 면한 항구도시 툴롱의 양로원 터전을 옮겨, 그곳에서 기도하고 식사하며 주민들과 만나는 등 규칙적인 생활을 했다.

2021년 1월 코로나에 걸렸으나 별다른 증상없이 완치 판정을 받아 화제가 되기도 했다. 당시 그가 거주하던 양로원 입주자 88명 중 81명이 확진돼 10명이 사망했으나, 앙드레 수녀는 현지 방송과의 인터뷰에서 죽음이 두렵지 않기 때문에 확진 판정을 받았을 때도 담담했다고 밝혔다.

앙드레 수녀는 고령으로 실명하고, 휠체어에 의지하긴 했으나 117세 생일에는 포도주를 즐길 만큼 건강한 말년을 보낸 것으로 알려졌다. 양로원에서도 자신보다 나이가 적은 다른 노인들을 돌볼 만큼 이타적인 성격의 소유자이기도 했다.

그는 지난해 4월 기자들과 만나 자신의 활력의 비결로 일하는 것, 다른 사람들을 돌보는 것을 꼽았다고 AFP통신은 전했다. 그는 자신이 108세까지 일을 했다고 밝히며 "사람들은 일 때문에 힘들어 죽겠다고 하지만, 나에게는 일이 삶의 원동력"이라고 말했다. 또 "사람들은 서로 미워하지 말고 서로 돕고 사랑해야 한다. 그것만 명심하면 상황이 훨씬 좋아질 것"이라고 강조했다.

AFP에 따르면, 앙드레 수녀는 장수 비결을 규명하기 위해 DNA 샘플이나 머리카락을 달라는 요청도 종종 받았지만 "하느님만이 비밀을 알고 있다"고 말하며 제공을 거부하기도 했다.

김준란 기자 loveways12@naver.com