이번엔 영상 조작 의혹…또다시 구설수 오른 테슬라

"자율주행 홍보영상 연출" 내부자 폭로
연이은 사고, 판매급감…향후 행보 주목

[아시아경제 문화영 인턴기자] 테슬라가 2016년 내놓은 전기차 모델X의 자율주행 기능 홍보영상이 연출된 것이라는 내부 관계자의 증언이 나왔다. 최근 연이은 화재사고와 판매 급감에 이어 영상 조작 의혹까지 받게된 테슬라의 향후 행보가 주목된다.

17일(현지시간) 로이터는 테슬라의 아쇼크 엘루스와미 오토파일럿(자율주행) 소프트웨어 이사의 법정 진술서를 확보한 결과, 엘루스와미 이사가 2016년 모델X의 자율주행 기능을 홍보한 영상이 실제 자율주행이 아닌 '연출(staged)'됐다는 증언을 했다고 보도했다. 당시 기술로 구현하기 어려운 부분을 영상 조작했다는 것이다.

논란이 된 영상에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신의 트위터를 통해 "스스로 운전한다(Tesla drives itself)"는 홍보 문구를 담기도 했다. 테슬라는 모델X의 주행 모습에 "캘리포니아 법규로 운전석에 사람이 있지만, 차량은 스스로 운전한다"고 강조했다.

테슬라 최고 경영자(CEO)인 일론 머스크의 모습. [사진출처=로이터연합뉴스]

해당 차량은 캘리포니아 멘로파크의 한 주택에서 팔로알토 테슬라 본사까지 도로를 자율주행하지만, 엘루스와미 이사에 따르면 이 경로는 사전에 3D 매핑된 것이었다. 차량이 실시간 자율주행한 것이 아닌 사전에 입력된 경로를 달렸음에도 테슬라는 차량이 자율주행 기능을 갖췄다고 홍보한 셈이다.

엘루스와미 이사에 따르면 당시 기술 수준으로는 영상에 나온 것처럼 완벽히 구현하는 데 한계가 있어 영상을 연출했다고 한다. 차량이 신호등에 맞춰 출발하는 기술도 2016년 당시엔 불가능한 것으로 밝혀졌다. 엘루와미 이사는 진술서에 "영상의 목적은 차량이 무엇을 할 수 있다는 것을 보여주기보단 (향후) 시스템에 어떤 기능을 넣을 수 있는지를 보여주기 위한 것"이라고 밝혔다.

한편 이 진술은 2018년 애플의 기술자 월터 황이 캘리포니아 마운틴뷰에서 테슬라를 몰고 가다가 사고로 숨지자 당시 재판 과정에서 나왔다. 유족은 테슬라의 오토파일럿 홍보영상을 문제 삼아 테슬라를 상대로 소송을 제기했다. 이후 테슬라 차 사고가 발생했고 여러 건의 소송이 제기되자 현재 미 법무부는 수사에 착수한 상태다.

연이은 구설수로 이미지에 타격을 입고 있는 테슬라의 향후 행보도 주목받고 있다. 전기차 업계에 따르면 2020년 신형 전기차 시장에서 테슬라의 미국 시장 점유율은 79%였는데 2022년 9월엔 65%까지 떨어졌다.

문화영 인턴기자 ud3660@asiae.co.kr