카카오톡, 고인 추모 프로필 도입… 이별 아픔 줄여줄까?

카카오톡은 지난 17일 추모 프로필 기능을 추가했다. 죽은 사람을 기억하는 행위는 이별 아픔 극복에 도움을 준다./사진=카카오톡 제공

카카오톡에 고인이 된 이용자를 추모할 수 있는 기능이 생겼다. 지난 17일 카카오는 직계 가족이 요청하면 고인의 카카오톡 프로필을 ‘추모 프로필’로 전환되는 기능을 도입했다고 밝혔다. 고인의 전화번호를 해지하거나 휴면 상태여도 카카오톡 프로필이 ‘(알 수 없음)’으로 바뀌지 않고 최대 10년간 프로필 공간에서 고인을 추모할 수 있게 된다. 그리운 마음을 카톡으로도 남길 수 있다. 가까운 존재의 죽음은 심적 고통을 주고, 심부전 위험을 높인다. 하지만 상실한 대상을 기억하고 회상하는 과정은 이별로 인한 아픔을 회복시키는 데 도움이 될 수 있다.

◇사별 스트레스, 우울과 심부전 사망위험 높여 
가까운 존재의 죽음을 경험한 사람은 심적 고통을 겪는다. 2020년 한림대 연구팀은 청소년기, 성인기, 노년기 사별 경험자 387명을 대상으로 사별 스트레스가 우울에 미치는 영향을 알아봤다. 연구 결과, 청소년기, 성인기에서의 사별 스트레스는 우울에 영향을 미쳤다. 특히, 청소년기의 66.7%, 성인기 50.3%는 사별자의 죽음을 예상하지 못해 더욱 큰 우울과 불안을 느꼈다. 이는 신체 증상으로 이어지기도 한다. 2022년 스웨덴 카롤린스카 연구소는 2000~2018년 스웨덴에서 심부전으로 등록된 환자와 1987~2018년 사이 심부전 1차 진단을 받은 환자의 가족 구성원 사망 여부, 날짜, 원인 등을 추적 조사했다. 이 중 5만8949명이 사별을 경험했다. 연구팀은 사망 이후 경과된 시간 등이 심부전 사망 위험에 미치는 영향을 분석했다. 연구 결과, 심부전 환자는 배우자가 사망했을 때 사망 위험이 20% 증가했고, 형제자매나 자식이 사망했을 때는 각각 13%, 10%씩 사망 위험이 높아졌다. 특히 사별 후 첫 주에는 심부전으로 사망할 위험이 78%까지 상승했다. 사랑하는 사람의 죽음은 스트레스와 감정적 반응을 조절하는 신경내분비계 등에 이상을 초래한 것이다.

◇기억하는 과정 필요해 
상실한 대상을 기억하고 애도하는 과정은 정신 건강 회복에 도움을 준다. 죽음을 외면하거나 부정하는 것은 오히려 좋지 않다. 실제 2009년 세계 정신과 저널에 발표된 논문에 따르면 애도는 고인과의 이별뿐 아니라 고인과의 관계를 지속할 수 있는 새롭고 의미있는 방법을 찾는 것이다. 유족들은 기억하는 과정을 통해 죽음을 받아들이는 법을 배운다. 고인의 글, 물건이나 고인의 무덤에 방문하거나, 촛불을 켜는 것도 고인과의 연결감 유지에 좋다. 죽음으로 인해 기억을 완전히 단절해선 안 된다. 기억하는 과정은 지극히 정상적이며, 유족에게 위안을 제공한다.