'축구 영웅' 박항서 보내는 베트남의 선물…'평생 항공권' 줬다

한국-베트남 노선 평생 이용권을 선물 받은 박항서 감독. AP=연합뉴스

베트남 국영 항공사인 베트남항공(Vietnam Airlines)이 베트남 축구 역사를 다시 쓴 박항서(64) 감독에게 한국-베트남 노선 평생 이용권을 선물했다.

지난 17일 베트남 국영방송 VTC에 따르면 베트남항공은 소셜미디어(SNS)를 통해 한국과 베트남을 오가는 항공편의 비즈니스 좌석을 평생 이용할 수 있는 티켓을 박 감독 부부에게 전달했다고 밝혔다. 베트남항공은 "이번 선물은 축구대표팀을 이끈 박 감독이 보여준 헌신, 영광, 승리에 대한 감사의 표시"라고 설명했다.

베트남 유력 언론사 뚜오이쩨가 박항서 감독과의 작별을 아쉬워하는 내용의 기사를 1면에 게재했다. 사진 뚜오이쩨 홈페이지

박 감독은 지난 16일 태국 빠툼타니의 탐마삿 스타디움에서 열린 2022 아세안축구연맹(AFF) 미쓰비시일렉트릭컵(미쓰비시컵)에서 준우승을 차지한 것을 끝으로 베트남 지휘봉을 내려놓았다.

2002 한·일월드컵 당시 한국 대표팀 수석코치로 거스 히딩크 감독을 도와 4강 신화에 힘 보탰던 박 감독은 2017년 베트남 사령탑으로 부임해 5년간 눈부신 성과를 냈다. 2018년 베트남을 10년 만에 미쓰비시컵(당시 스즈키컵) 정상에 올려놓았고, 2019년 동남아시안게임(SEA)에서 또 한 번 우승을 차지하며 '박항서 열풍'을 일으켰다. 또 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 베트남 사상 첫 아시안게임 4강 진출, 2022 카타르월드컵 최종예선 진출 등을 이끌며 '국민 영웅'으로 떠올랐다. 2016년 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 134위였던 베트남은 박 감독 체제에서 100위 안에 진입했다. 지난해 12월 순위는 96위다.

박항서 감독은 재임 기간 중 베트남 축구의 역사를 새로쓰며 베트남을 동남아시아축구 강팀 반열에 올려놓았다. SEA게임 남자 축구 우승을 확정한 베트남 선수들이 박항서 감독을 헹가래치고 있다. 로이터=연합뉴스

미쓰비시컵을 마친 박 감독과 베트남 선수단은 이날 하노이 노이바이 국제공항을 통해 귀국했다. 공항에서 박 감독은 선수, 스태프와 일일이 악수하며 마지막 인사를 나눴다. VTC는 "베트남축구협회가 박 감독에게 감사를 전하는 행사를 열 계획이지만 구체적인 일정은 발표되지 않았다"고 전했다. 그러면서 박 감독이 한국에서 휴식을 취하다가 추후 베트남으로 돌아와 축구와 관련된 업무에 종사할 것이라고 예상했다.

박 감독은 이날 비대면으로 진행한 한국 취재진 인터뷰에서 "어떤 곳에서 어떤 일을 할지 고민해보겠다"며 "분명한 건 축구와 관련된 일을 할 것"이라고 말했다. 그러면서 "베트남에서 유소년 축구와 관련된 제안들이 오고 있어 고민 중"이라며 "한국이 싫은 건 아닌데, 지금 베트남에서는 한국보다는 그런 부분이 더 필요하다 봐서 생각하고 있었다"고 했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr