다리 불편해 잠 못 드는 ‘이 질환’ 아세요?

사진=게티이미지뱅크

눕거나 앉았을 때 계속해서 다리가 따갑고 가렵다면 ‘하지불안증후군’일 수 있다. 하지불안증후군은 이 같은 증상으로 인해 다리를 끊임없이 움직이게 되는 질환으로, 대부분 밤에 증상이 심해져 수면의 질에도 영향을 받게 된다. 초기에 검사·치료받지 않으면 불면증으로도 이어질 수 있어 주의해야 한다.

하지불안증후군의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 체내 도파민 부족과 호르몬 불균형, 철 결핍 등을 원인으로 추정하고 있다. 말초신경병증, 콩팥병, 당뇨병, 전립선염, 갑상선기능 이상 등에 의해서도 발생할 수 있다.

증상은 환자마다 다르지만 대부분 다리에 벌레가 기어 다니는 것처럼 가렵고, 쑤시거나 따끔거리는 듯한 느낌을 받는다. 바늘에 찔린 것과 같은 통증을 느낄 수도 있다. 증상은 저녁과 밤에 주로 발생하며, 다리를 움직이면 일시적으로 완화된다. 이로 인해 계속해서 무릎을 굽혔다 펴는 등 안절부절 못하는 모습을 보이기도 한다. 다리뿐 아니라 팔, 어깨 등에 증상이 나타나는 경우도 있다.

하지불안증후군 의심 증상이 있으면 병원 검사를 받아보는 것이 좋다. 일시적인 문제로 여기고 방치할 경우 수면장애로 이어질 위험이 있다. 수면장애가 만성화되면 일상생활에도 영향을 받을 수밖에 없다.

병원에서는 수면다원검사와 혈액검사 등을 실시한다. 초기에는 마사지, 족욕 등으로 증상이 완화될 수 있지만, 증상이 자주 반복되거나 심한 수면장애가 동반된 경우에는 약물 치료를 고려해야 한다. 약물 치료를 할 때는 도파민 활성도를 높이는 약이나 철분을 보충하고 감각신경 활성도에 관여하는 약 등을 사용한다. 특정 질환에 의해 발생했다면 원인 질환을 치료해야 한다. 빠르면 일주일 만에 증상이 개선되지만, 증상이 심하면 더 오랜 기간 치료가 필요할 수도 있다.

증상 완화를 위해서는 치료와 함께 수면 환경을 개선하고 스트레스도 관리해야 한다. 명상, 운동 등 적절한 방법으로 스트레스를 풀고, 가벼운 스트레칭·체조와 마사지로 다리의 피로를 해소하도록 한다.