정부 수습에도 野 공세…尹 "이란은 UAE의 적" 발언 후폭풍

"파견 장병 격려 취지
이란도 취지 알 것으로 생각"
野, 발언 부적절하다며 공세

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 지난 15일(현지시각) 현지에 파병중인 아크부대를 방문해 장병들을 격려하고 있다. ⓒ뉴시스

"아랍에미리트(UAE)의 적은 이란"이라는 윤석열 대통령의 발언 후폭풍이 하루가 넘도록 이어지고 있다. 정부는 확대해석을 막기 위해 원론적 입장을 반복하며 국내외 수습에 총력전을 폈다.

임수석 외교부 대변인은 17일 오후 진행된 정례브리핑에서 "보도된 (윤 대통령의) 발언은 UAE에서 임무 수행 중인 우리 장병들에게 최선을 다해 달라는 취지의 격려 말씀"이라고 말했다.

앞서 윤 대통령은 전날 UAE에 파병된 국군 아크부대를 방문한 자리에서 "UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한"이라며 "우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다"고 밝힌 바 있다.

윤 대통령은 UAE를 '형제국가'로 지칭하며 "여러분들이 국가로부터 명받아서 온 이곳은 타국 UAE가 아니고, 여기가 바로 여러분의 조국이다. 형제국의 안보는 바로 우리의 안보"라고도 했다.

해당 발언과 관련해 나세르 칸아니 이란 외무부 대변인은 "이란과 UAE의 관계에 대한 한국 대통령의 외교적으로 부적절한 발언을 심각하게 지켜보고 평가하고 있다"며 한국 외교부의 설명을 기다린다는 입장을 밝혔다.

칸아니 대변인은 윤 대통령 발언이 이란과 UAE를 포함한 걸프국가들의 역사적이고 친밀한 관계를 전혀 알지 못한 발언이라며 불편한 심기를 드러내기도 했다.

UAE(수니파)와 이란(시아파)은 외교관계를 맺은 지 51년이 됐지만, 지난 2016년 사우디아라비아(수니파)의 시아파 성직자 처형 여파로 부침을 겪었다. 시아파 성직자 처형에 반발한 이란 국민들이 이란 내 사우디 공관을 습격하자 사우디가 이란과의 국교 단절을 선언했고, 같은 수니파 국가인 UAE 역시 이란주재 대사를 자국으로 소환했다.

하지만 지난해 8월 UAE가 이란에 대사를 다시 파견하며 관계 정상화에 속도를 내고 있는 만큼, 이란 측이 윤 대통령 발언을 문제 삼은 것으로 풀이된다.

나세르 칸아니 이란 외무부 대변인(자료사진) ⓒAP/뉴시스

임 대변인은 "우리 정부가 서울과 테헤란, 양측의 외교채널을 통해 이란 측에 우리 입장을 명확하게 설명했다"며 "이란도 우리 발언의 취지를 잘 알고 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

이어 "우리 대통령께서 이란과의 관계에 대해 언급한 적은 없다"며 "이란과의 관계 발전에 대한 우리 정부 의지는 변함이 없다"고 강조했다.

정례브리핑에 앞서 외교부는 이날 오전 기자들에게 보낸 문자메시지에서 "(윤 대통령 발언이) 이란과의 관계 등 국가 간 관계와는 무관하다"며 "불필요하게 확대해석되는 일이 없기를 바란다"는 입장도 내놨다.

외교부 당국자는 '이란과의 외교적 소통이 이란 외무부 대변인의 입장 발표 전에 이뤄졌느냐'는 질문에 "그전에도 외교채널을 통해 소통이 이뤄졌다"고 말했다.

해당 당국자는 '이란 측이 우리 정부와 소통한 뒤 공개적으로 불만을 표한 건 우리 설명을 납득하지 못해서가 아니냐'는 지적에 대해선 "그것보다는 (이란 측의) 브리핑 내용이 있었고, 그 이후 우리 외교부 입장을 발표해 그 내용도 같이 전달했다"며 "그전에도 우리 측 발언 진의에 대해 이란 측에 계속 얘기해줬다"고 강조했다.

野 "특정 나라 갔으면
특정 나라와의 외교에 집중해야"

정부의 거듭된 수습 노력에도 야당은 주적 발언과 장병 격려 사이에 연관성이 떨어진다며 공세 고삐를 좼다.

황희 더불어민주당 의원은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 "'UAE의 적이 이란'이라는 발언이 어떻게 우리 장병 격려가 될 수 있는지 논리적으로 설명해보라"고 쏘아붙였다.

윤 대통령 순방에 동행 중인 박진 외교부 장관을 대신해 외통위에 참석한 조현동 외교부 제1차관은 "대통령 말씀에 대해 이렇게 저렇게 해석을 붙이는 것은 적절치 않다고 생각한다"며 말을 아꼈다.

우상호 민주당 의원은 "특정 국가 간의 관계에 대해 말하는 것은 외교적으로 잘못된 부분"이라며 "특정 나라에 갔으면 특정 나라와의 외교에 집중을 해야지 인접 국가와의 관계를 악화시킬 수 있는 발언을 하는 것은 적절치 않다"고 꼬집었다.

일각에선 대통령 순방외교를 매끄럽게 진행하지 못하는 대통령실에 외교부가 직언을 해야 한다는 지적도 나왔다.

국회의장을 역임한 박병석 민주당 의원은 "대통령 행사는 용산에서 하지(맡지) 않느냐"며 "용산팀하고 (외교부가) 싸울 땐 싸워야 한다. (국가)안보실과 외교부가 모여서 왜 이런 일이 벌어지는지 점검하고 대통령에게도 직언을 해야 한다"고 강조했다.

김태호 국회 외교통일위원회 위원장이 17일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외통위 전체회의에서 개회를 선언하고 있다. ⓒ뉴시스