마지막은 준우승이지만…베트남 축구를 바꾼 박항서

박항서 감독, 베트남과 마지막 동행서 준우승 마무리
베트남 축구 발전의 주역, 한국 감독 동남아 진출 열풍 이끌기도

베트남 축구대표팀을 이끈 박항서 감독.   연합뉴스

유종의 미를 거두는 데 실패했지만, 박항서 감독은 베트남 축구 역사를 뒤바꿨다.

박 감독이 이끄는 베트남은 16일(한국시간) 태국 빠툼타니의 탐마삿 스타디움에서 열린 ‘2022 아세안축구연맹(AFF) 미쓰비시컵’ 태국과 결승 2차전에서 0대 1로 패배했다.

앞서 홈에서 열린 1차전에서 2대 2 무승부를 기록한 베트남은 합계 2대 3으로 밀리며 준우승에 만족해야했다. 2018년 이후 4년 만에 통산 3번째 우승을 노리던 베트남은 동남아시아 최강팀 태국을 끝내 넘지 못했다.

박 감독은 이번 대회를 끝으로 베트남과 동행을 마무리한다. 베트남축구협회는 “지난해 10월 박 감독과 계약을 연장하지 않는다”고 밝힌 바 있다. 지난 2017년 베트남 축구대표팀과 23세 이하(U-23) 대표팀 지휘봉을 잡은 박 감독은 5년 4개월간 쉼 없이 달려왔다.

박 감독은 베트남에서 새로운 역사를 썼다.

박 감독은 첫 대회인 ‘2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십’에서 동남아시아 국가로는 처음으로 결승전에 오르는 쾌거를 달성했다. 비록 준우승에 그쳤지만, ‘박항서 신드롬’을 예고하는 출발이었다.

같은 해 8월에는 ‘2018 자카르타·팔렘방 아시안게임’에서 U-23 대표팀을 다시 이끌고 4강에 진출했다. 이 대회에서 베트남의 최고 성적은 16강이었는데, 4강 무대까지 밟는 데 성공했다.

이후 스즈키컵(미츠비시컵 옛 이름)에서 베트남을 10년 만에 정상에 올려놓으며 성공 신화를 써갔다.

2019년에도 박 감독의 기세는 멈추지 않았다.

2019년 ‘아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’에선 8강에 오르는 성적을 냈다. 동남아 최대 종합대회인 동남아시안(SEA) 게임에서 베트남에 첫 축구 금메달을 안겼다.

이밖에도 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’ 아시아 예선에서도 베트남을 사상 처음으로 최종예선에 진출시켰다. 최종예선에서는 본선행은 좌절됐지만 지난해 2월 중국을 3대 1로 꺾고 최종예선 첫 승을 달성했다.

2021년에는 SEA 게임 2회 연속 우승에도 성공했다.

이같은 활약에 박 감독은 베트남에서 ‘축구영웅’으로 칭송받았다. 한국에선 2002 한일월드컵에서 2002년 한국을 4강으로 이끈 거스 히딩크 감독을 빗대 ‘쌀딩크(쌀+히딩크)’로 부르기도 했다. 베트남 정부는 박 감독에게 3차례 훈장을 수여하기도 했다. 

베트남 축구의 위상도 한껏 올랐다. 박 감독이 지휘봉을 잡기 전 FIFA 랭킹이 130위대였던 베트남은 지난해 12월 기준 96위까지 올랐다.

박 감독의 활약은 동남아시아 국가들에도 영향을 끼쳤다. 인도네시아는 신태용 감독을, 말레이시아는 김판곤 감독을 선임하는 등 ‘축구 한류’ 열풍을 끌었다.

박 감독은 결승전이 끝난 뒤 현지 매체와 인터뷰에서 “베트남 축구는 계속 발전할 것으로 확신한다. 내일부터 난 더 이상 베트남 감독이 아니지만 팬으로 남게 될 것”이라며 “국가대표팀과 U-23 팀을 열렬히 응원하겠다. 서로에 대한 좋은 추억을 영원히 간직하길 바란다”고 말했다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com