尹, 바라카 원전 방문… "상징적 의미, 추가 원전 협력"

무함마드 대통령과 3호기 준공 기념… "신규 원전 수출 등 경제·환경적 이익 창출"

[아부다비=아시아경제 배경환 기자] 윤석열 대통령은 16일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) '바라카 원전'을 방문했다. 한국 최초의 수출 원전이자 중동 최초의 원전으로 이명박 정부 시절인 2009년 12월 수주가 이뤄졌다. 현재 1, 2호기는 가동 중이며 3호기는 올해 준공을 앞두고 있다. 윤 대통령의 원전 방문으로 지난 정부의 탈원전 정책에 따른 UAE와의 불편한 관계는 사실상 모두 해소됐다.

윤 대통령은 이날 UAE 아부다비에서 약 280㎞ 서쪽에 있는 바라카 원전을 찾았다. 우리나라 대통령이 바라카 원전을 찾은 것은 2018년 3월 문재인 전 대통령의 방문 후 5년 만이다. 이 자리에는 무함마드 빈 자이드 나하얀 UAE 대통령이 함께했다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 16일(현지시간) 바라카 원자력발전소에서 열린 바라카 원전 3호기 가동식에서 무함마드 빈 자이드 나하얀 UAE 대통령과 입장하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

양국 정상은 세계 각국의 전문가들과 어깨를 나란히 하고 있는 UAE 및 한국의 원전 전문가 등 바라카 현장 근로자들과 만났다. 또한 현재 상업운전 중인 1, 2호기와 가동준비를 마친 3호기 및 한창 건설이 진행 중인 4호기의 추진 현황을 확인했다

이 자리에서 윤 대통령은 "계획된 총 4기 중 2기가 운전 중이고 나머지 2기도 곧 가동을 시작하는 바라카 원전은 한국과 UAE 양국의 특별 전략적 동반자 관계를 대표하는 큰 상징적 의미를 가지고 있다"며 "팀코리아가 한국 원전 산업의 기술력과 경험을 보여주었듯이 한국과 UAE 양국이 바라카의 성공을 바탕으로 힘을 모아 UAE 내 추가적인 원전 협력과 제3국 공동진출 등 확대된 성과를 창출할 때"라고 강조했다.

이를 계기로 양국의 전략적인 에너지 협력 방안 모색도 제기했다. 윤 대통령은 "이번 국빈 방문이 양국이 원자력을 넘어 수소, 재생에너지, 탄소저장포집 등을 모색할 수 있는 분수령이 되길 기대한다"고 부연했다.

무함마드 대통령 역시 "한-UAE 간 특별 전략적 동반자 관계가 양국에 상당한 이익을 가져다줬으며, 원자력을 포함한 많은 주요 부문에서 양자 협력의 기회를 가능하게 했다"고 답했다. 그러면서 "바라카 원전 현장의 UAE, 한국 및 여타 국가의 근로자분들 모두의 노력으로 3호기가 준공되면서 UAE의 청정 전력 포트폴리오를 강화하고 원전 사업의 글로벌 기준을 제시했다는 점에서 매우 자랑스럽다"고 밝혔다.

현재 바라카 현장에는 약 50여개국 출신 근로자들이 일하고 있다. 바라카 원전 4개 호기가 모두 가동되면 탄소 배출 없이 UAE 전력수요의 최대 25%를 제공하는 동시에 대규모 천연가스 자원이 확보된다.

대통령실은 윤 대통령의 이번 원전 방문으로 양국의 경제적 신뢰 관계가 더욱 강화될 것으로 보고 있다. 대통령실 관계자는 "이제 한국과 UAE 양국은 국내외 청정에너지 개발을 선도하기 위한 프레임워크를 통해 상호 파트너십을 확대할 것"이라며 "신규 원전 수출, SMR 등 최신기술 활용 및 청정수소 생산 등을 통해 경제적, 환경적 이익을 창출할 것이다"고 설명했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr