[중국읽기] 춘절과 폭죽, 애국주의

유상철 중국연구소장·차이나랩 대표

중국은 설을 춘절(春節)이라 한다. 과거엔 한 해의 으뜸 날 아침이란 뜻의 원단(元旦)이라고 불렀다. 그러던 게 신해혁명(辛亥革命) 이후 양력 1월 1일을 원단, 음력 1월 1일을 춘절이라 일컫게 됐다. 춘절이 되면 객지에 나갔던 가족이 다 모인다. 그믐날 밤인 제석(除夕)엔 온 가족이 모여 웃음꽃을 피우며 연야반(年夜飯)을 먹는다. 이때 가장 중요한 먹거리가 교자(餃子)다. 묵은해와 새해가 교차하는 시각이 자시(子時)로, 이 시각에 준비한 음식을 교자(交子)라고 했는데 식(食)이 더해져 교자(餃子)가 됐다.

한데 문제가 있다. 연(年)이라 불리는 악귀가 1년 내내 잠만 자다 그믐날 밤이 되면 배를 채우기 위해 인간 세상에 나타난다. 이 악귀 퇴치에 세 개의 보배가 있다. 홍색과 불빛, 폭음(爆音)이 그것이다. 그래서 중국인은 홍색의 대련(對聯)을 써 집에 붙이고 초를 켜 불을 밝히며 폭죽(爆竹)을 터뜨려 악귀 쫓기에 나선다. 폭죽의 중국어 발음 ‘빠오주’는 ‘복을 알린다’는 ‘빠오주(報祝)’와 같기도 하다. 폭죽이 풍속이 된 건 2000년도 넘는다.

인천공항에 도착한 중국인 입국자의 목에 걸린 노란색 카드가 차별로 인식되며 중국 내 반한 감정이 일고 있다. [펑파이 캡처]

그러나 불이 나기 쉽다. 소형 폭죽은 폭음이 100번에서 1000번, 대형은 2000번에서 2만 번에 이른다. 1977년 신장에선 폭죽으로 불이 나 694명이 숨지는 참사가 벌어졌다. 중국 당국은 화재 위험 외 대기오염 문제를 들어 폭죽을 금한다. 한데 새해 들어 중국 곳곳에서 폭죽이 터지고 있다. 노자(老子)의 고향이란 허난성 루이(鹿邑)현에선 폭죽 금지에 나섰던 경찰이 봉변을 당했다.

청소년들이 경찰차를 뒤집고 번호판을 떼어내자 군중은 환호했다. 이에 놀란 중국 당국이 올해는 폭죽을 부분적으로 허용할 것이란 이야기가 나온다. 왜? 중국의 민심이 심상치 않은 것이다. 지난 3년의 봉쇄와 경기 침체, 대량 실업 등 쌓이고 쌓인 민초의 불만이 고의로 폭죽을 터뜨리는 방식으로 공권력에 도전하는 모양새다. 배경엔 지난해 터진 ‘백지 운동’의 저항 정신이 꿈틀거린다.

중국 당국은 과거 인민의 불만을 빠른 경제 성장으로 잠재웠다. 그러나 시진핑 집권 이후 성장세는 줄곧 내림세다. 그래서 나온 게 애국주의 강조다. 중국 외교가 거칠어진 이유다. 이번 코로나 난국을 맞아서도 크게 다르지 않다. 마침 한국에서 중국인 입국자에 노란 카드를 걸게 했다는 이야기가 전해졌다. 중국 당국은 한국을 콕 집어 보복 조치를 했고, 중국 언론은 분노의 보도를 쏟아내고 있다. 애국주의로 코로나 난관을 돌파하려는 경향이 보인다. 올 한해 역시 쉽지 않을 한·중 관계가 될 듯하다.

유상철 중국연구소장·차이나랩 대표