[베이징 다이어리] '노란 카드'를 오해할 자유

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[아시아경제 베이징=김현정 특파원] "한국과 중국은 유사한 부분이 참 많지만, 사소한 차이도 있습니다. 돈을 넣는 봉투의 색깔이 대표적입니다. 중국은 '홍빠오(紅包)'라는 붉은 색 봉투에 주로 돈을 넣어 주고, 한국에선 주로 흰 봉투를 쓰죠. 하지만 중국에서는 망자(亡者)에게만 흰 봉투를 씁니다. 그러한 차이를 이해하지 못하면 오해가 생길 수 있습니다. 노란색 카드는 별 뜻 아니라고 생각할 수도, 주의(경고)라고 생각할 수도 있는 것 처럼요."

최근 만난 중국의 한 고위 관료는 뜻하지 않은 타이밍에 '노란색 카드' 얘기를 꺼냈다. 방역 조치를 두고 삐그덕거리는 한중관계에서 논란의 중심에 선 그 이슈다. (한국이 중국인 입국자들에게 노란색 카드를 나눠줘 목에 걸게하고, 부실한 격리시설에 격리시켰다며 불만을 토로하는 인터넷상의 글이 중국 내에서 화제가 되면서 한중 간 갈등 양상이 더욱 고조된 바 있다.) 딱 떨어지는 비유인지는 모르겠지만, 불필요한 오해를 하지 말고 서로간의 차이를 잘 이해하자는 뜻의 발언으로 이해했다.

발단이 된 글들을 찾아보면 중국인들이 느낀 분노의 포인트는 자신들에 대한 '범죄자 취급'과 '부실한 처우'다. 한 중국인은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "한국을 수십번 와 봤지만, 이렇게까지 기분나빴던 적은 없다. 노란색 표는 반드시 목에 걸어야하며 손에 들고 있어서도 안된다. 관계자들이 유전자증폭(PCR) 검사 결과를 확인하고, 한정된 구역에 가둬두는 모든 과정에서 범죄자를 끌고가는 듯 한 느낌을 받았다"며 불쾌해했다. 우리 정부는 적극적으로 해명했다. 부실한 격리소는 없었고, 노란 카드는 '중국인만'을 겨냥한 게 아니라 중국발 입국자 가운데 단기 체류 외국인들 모두가 걸어야했다는 것이다.

논란의 소지는 있겠지만, 개인적으로는 중국인들의 불만과 분노는 막을 이유도, 그럴 필요도 없다고 보고있다. 이들은 외국인들이 중국에 입국하면서 불과 몇 달 전까지 어떤 대우와 처분을 받았는지 잘 알지 못한다. 격리인원이 여러번 바뀌는 동안 청소는 하지 않고 소독약만 뿌려댄 격리소, 맨발로 걸어다니면 발바닥이 까맣게 변하는 침실, 입맛에 맞지 않고 부실하게 느껴지는 식사, 그럼에도 불구하고 자기부담인 격리비용과 영수증은 제대로 발급해주지 않는 불투명한 행정 따위를 알 길이 없지 않은가. 그보다 더 열악한 격리소에서 3주 이상 갇혀 지내야했던 지인들의 경험담이나 항문검사의 수치사(史)는 더 말할 것도 없다. 최근 한국에 입국했다가 봉변을 당했다고 주장하는 중국인들에게, "한국이 제공한 식사와 숙소는 결코 부실하지 않다"고 강요할 수는 없다. 그들 역시 각자의 경험에 비춰 불만을 가지고, 상대방의 의도를 오해할 자유가 있다.

하지만 분노의 주체가 개인이 아니라 정부라면 얘기는 좀 달라진다. 최근 중국이 한국 정부를 상대로 단기 비자 발급과 72시간·144시간 경유 비자 면제를 중단한 대응은 분명한 보복성 조치다. '보복'이라는 표현은 없었지만, 중국 외교부 대변인은 '대등한 조치'를 한 것이라고 공식 브리핑에서 직접 말했다. 한국이 먼저 비자 발급과 항공편 증편을 제한한 것은 사실이지만, 그 이면에는 중국내 코로나19 확진자 급증이라는 분명한 '현상'과 확진자 관련 데이터를 공표하지 않는다는 '문제점'이 실재한다. 이것에 대해서는 타당한 해결책을 내놓지도, 해결의 의지도 보이지 않았던 중국이 한국 정부의 대처에 불만을 가지고 의도를 오해하는 것은 자유의 영역이 아니다.

베이징=김현정 특파원 alphag@asiae.co.kr