"미국 프리미엄 가전 수요 적극 대응" 한 라인에서 부품부터 완제품 제조 자동화율 63%…누적 3억9000만 달러 투자 생산 이상 여부도 인공지능이 판단
LG전자 미국 테네시 공장에서 프레스 가공으로 만들어진 세탁기 커버가 공중 컨베이어로 다음 공정 라인으로 이동하고 있다. LG전자 제공
LG전자는 생활가전 글로벌 핵심 생산기지인 미국 테네시 공장에서 부품부터 완제품까지 한 라인에서 제조하는 '완결형 통합생산체제'를 본격적으로 가동한다고 15일 밝혔다.
류재철 LG전자 H&A(가전)사업본부장 사장은 기자간담회에서 "세계 최대 가전시장인 미국에서 현지 생산을 늘려 프리미엄 수요에 적극적으로 대응하기 위해 건조기 생산라인을 신설했다"며 "고도화한 생산체계를 기반으로 제품을 안정적으로 적기 공급해 북미에서의 세탁·건조기 시장 지배력을 확대할 것"이라고 강조했다.
LG전자는 2018년 말 테네시 공장을 준공하고 세탁기 생산라인 2개를 첫 가동했다. 이어 지난해 9월 건조기 라인 시험 가동 후 최근 생산을 시작했다. 테네시 공장의 3개 라인은 각각 드럼세탁기·통돌이세탁기·건조기를 생산한다. 연간 생산능력은 세탁기 120만대, 건조기 60만대다.
테네시 공장의 연면적은 9만4000㎡, 대지면적은 125만㎡다. 건조기 라인을 신설하기 위해 3000만 달러를 추가로 쏟아 누적 투자금액이 3억9000만 달러(약 4800억원)가 됐다.
테네시 공장의 자동화율은 현재 63%이다. 연말까지 70% 가까이 높이는 것이 목표다. 생활가전 제조공장 기준 최고 수준이라는 게 회사의 설명이다.
류재철 사장은 "테네시 공장은 건조기 라인을 추가한 것에 이어 올 상반기에 워시타워 라인까지 신설하며 세탁가전 생산 전초기지이자 북미 생활가전 사업 성장의 주춧돌 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.
LG전자 미국 테네시 공장에서 AGV가 세탁기 부품을 나르고 있다. LG전자 제공
테네시 공장은 금속 프레스 가공·플라스틱 사출 성형·도색 등 부품 제조를 내재화한 것이 특징이다.
LG전자가 자체 개발해 사출 공정에 적용한 '지능형사출시스템'은 금형에 온도·압력센서를 달아 데이터를 실시간 수집·분석해 최적의 사출 조건을 유지한다. 테네시 공장의 부품 생산성은 기존 대비 약 20% 향상됐고 불량률은 60%가량 개선됐다.
통합생산라인에서 세탁·건조통·인버터 DD모터 등 무거운 부품 조립과 화염이 발생하는 용접, 손이 많이 가는 나사 체결 등 위험하고 까다로운 작업은 로봇이 수행한다.
각 생산 단계별 이상 여부를 확인하는 과정도 인공지능으로 자동화했다. 설비 감지 시스템을 구축해 설비 이상으로 발생하는 생산성 저하 요인을 사전에 인지해 대응할 수 있다.
LG전자는 생산기술원에서 제작한 무인운반차(이하 AGV)를 테네시 공장에 166대 도입했다. AGV는 최대 600㎏의 적재함을 최적의 경로로 자동 운반한다. 기존에는 사람이 하루에 6000번 이상 수행했던 부품 나르는 작업을 이제는 AGV가 알아서 처리한다.
AGV의 운반 경로는 3만개 이상의 공장 내 위치 데이터를 기반으로 최단 이동거리를 찾는 물류 동선 실시간 시뮬레이션으로 결정한다.
테네시 공장은 1~2층 간 부품을 이동하는 공중 컨베이어도 설치해 입체적인 물류 자동화를 이뤄냈다. 자재 공급 과정을 무인화해 직원들은 생산성을 높이는 데 집중할 수 있다.
