미일, 우주 분야 협력 강화…“달에 첫 일본 우주인 보내자”

토니 블링컨 국무부 장관(왼쪽)이 13일(현지시간) 워싱턴DC에 있는 미 항공우주국(NASA) 본부에서 열린 우주 협력 협정 서명 행사에서 기시다 후미오 일본 총리가 연설하는 것을 듣고 있다. AP=연합뉴스

미국과 일본이 군사·경제적 중요성이 갈수록 커지는 우주 분야에서 협력을 강화하기로 했다.

토니 블링컨 미국 국무부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상은 13일(현지시간) 워싱턴DC에 있는 미 항공우주국(NASA) 본부에서 ‘평화적 목적으로 달과 기타 천체를 포함한 우주의 탐사와 활용에 대한 협력 프레임워크’라는 협약을 체결했다.

이번 협약은 기시다 후미오 일본 총리가 참석한 가운데 체결됐다.

양국은 달을 포함한 우주 탐사와 기술, 우주 수송, 항공 과학과 기술, 지구 과학 등 분야에서 협력을 강화하기로 했다.

기시다 총리는 “이 협약으로 양국의 우주 협력을 한층 더 힘차게 촉진하고 일미 동맹의 협력 분야를 더 확대하기를 강력히 희망한다”고 말했다.

하야시 외무상은 “아르테미스 프로그램의 일부로 일본과 미국은 달 탐사선 개발, 일본과 미국 우주비행사의 달 탐사 활동을 계획하고 있는데 이 협약으로 이런 계획을 포함한 여러 협력 사업이 효율적으로 진행될 것”이라고 밝혔다.

일본은 2020년대 후반 일본인 우주비행사의 달 착륙을 목표로 하고 있으며 미일 정상은 지난해 5월 회담에서 아르테미스 프로그램의 일환으로 일본인 우주비행사를 달에 보내기로 한 바 있다.

블링컨 장관은 “협약은 우주 기술 연구, 수송, 로봇을 이용한 달 표면 탐사, 기후 관련 임무, 달 표면에 일본인 우주비행사를 보내고자 하는 우리 모두의 포부를 실현하기 위한 협력을 강화할 것”이라고 설명했다.

빌 넬슨 NASA 국장은 “양국 모두 우주의 비밀을 캐고자 하는 우주탐험국이며 오늘 우리는 우주를 투명하고 평화로운 방식으로 함께 탐사하겠다는 원칙을 재확인했다”고 강조했다.

양국은 협약 후속 조치로 오는 3월 ‘포괄적 우주 대화’를 개최하고 모든 분야의 우주 협력 강화를 논의할 계획이다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr