"'쫀칭'으로 돈 불렸다"…北까지 뻗은 김성태 검은 인맥의 비밀

8개월간 해외 도피 생활 끝에 다음 주 초 태국에서 귀국하는 김성태(55) 전 쌍방울그룹 회장의 인맥에 검찰이 주목하고 있다. 정치인과 조직폭력배, 부동산 개발업자는 물론이고 북한의 대남 공작부서 관계자까지 뻗어나간 인연을 통해 사업을 키워온 과정 자체가 범죄 혐의의 줄기를 이루고 있기 때문이다.

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조폭 인맥이 김성태 전 회장 출발점

김 전 회장의 인맥의 뿌리는 조폭 세계에서 자라났다. 전북 전주 나이트파 출신인 김 전 회장은 전남 영광 일대 난초파·신영광파 등과 연루된 배상윤(57) KH그룹 회장, 목포 새마을파 출신인 최우향(55·구속기소) 쌍방울 그룹 전 부회장과 친분이 두터웠다. 김 전 회장의 지인은 “김 전 회장은 주가조작 세력 등에게 자금을 제공하는 이른바 ‘쫀칭’으로 돈을 불렸다”며 “돈 계산에 능해 늘 현금 흐름이 좋았다”고 말했다. 김 전 회장은 특히 배상윤 KH그룹 회장에게 빈번하게 자금을 대여해 외부에서는 ‘한 몸통’이란 인식이 생겼다. 두 사람의 관계를 잘 아는 인사는 “알펜시아나 하얏트 인수에서 보듯이 배 회장은 늘 사채까지 끌어들여 무리한 투자를 해 벌면 크게 벌지만 금전적으로 쪼들릴 때도 많았다”며 “그때마다 김 전 회장이 돈을 빌려주고 이자를 챙긴 것으로 안다”고 말했다.

8개월간의 해외도피 끝에 귀국절차를 밟고 있는 김성태(오른쪽) 전 쌍방울그룹 회장. 왼쪽은 함께 검거된 양선길 쌍방울그룹 회장. 독자제공

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정치권 인물 소개받으며 북한 인맥으로 확장

김 전 회장은 2010년 ‘레드티그리스’라는 특수목적법인(SPC)을 통해 경영난에 빠진 쌍방울을 인수해 사채업자에서 기업가로 변신했다. 조폭들 사이에선 전국구 네트워크를 갖췄지만 정·관계에 끈이 부족한 김 전 회장을 양지로 이끈 것은 ‘헬멧남’으로 유명세를 치른 최우향 전 부회장이었다. 교도소에서 영어와 교양을 쌓았다는 최 전 부회장은 조폭답지 않은 매너와 화술을 무기로 정치권에 발을 넓혀왔다. 이해찬 전 더불어민주당 대표의 측근이기도 한 이화영 전 경기도 평화부지사(구속 기소)와 김 전 회장을 이어준 것도 최 전 부회장이라고 한다. 2011년부터 사외이사와 고문으로 월급을 받으며 ‘쌍방울맨’이 됐던 이 전 부지사는 경기도 입성 후 쌍방울그룹과 경기도의 대북사업 협력관계의 핵심 고리로 기능했다.

화천대유자산관리 대주주 김만배 씨에 대한 1차 구속영장이 기각된 지난해 10월 최우향 전 쌍방울 부회장은 오토바이 헬멧을 쓰고 나타나 김씨를 도왔다. 연합뉴스

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640만 달러 북측에 건넨 혐의

이 전 부지사에 이어 아태협 안부수 회장까지 영입한 김 전 회장은 네트워크를 북한까지 거침없이 확장했다. 북한통인 이 전 부지사로부터 통일전선부 출신의 김성혜 조선아시아태평양평화위원회(조선아태위) 실장을 소개받았고 안 회장으로부터 김정은 국무위원장의 측근인 김영철 조선아태위원장 등 고위층까지 소개받아 친분을 맺었다. 검찰은 이 과정에서 김 전 회장이 지하자원개발 협력사업과 관광지·도시개발사업, 물류유통사업 등 대북사업권을 얻는 대가로 640만 달러를 북측 인사들에게 건넨 혐의가 있다고 보고 있다. 검찰은 안 회장 회장을 외국환거래법 위반 등 혐의로 구속 기소하면서 공소장에 김 전 회장을 이미 공범으로 기재해놓은 상태다. 검찰은 또 이화영 전 부지사의 공소장에서 “쌍방울이 이 전 부지사를 통해 북한과의 경제협력 사업에서 우선적 참여 기회라는 이권뿐 아니라 계열사가 대북 테마주·수혜주로서 주가 상승의 이익을 얻게 됐다”며 김 전 회장의 주가조작 혐의도 의심하고 있다.

쌍방울 그룹으로부터 뇌물을 수수한 혐의로 구속기소된 이화영 전 경기도 평화부지사. 연합뉴스

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김 전 회장, 대장동 개발업자와도 친분

김 전 회장은 대장동 개발업자인 화천대유자산관리 대주주 김만배(58)씨와도 친분이 있다. 이 역시 최우향 전 부회장을 통해서 맺은 인연이라고 한다. 최 전 부회장은 김씨가 대장동 개발비리로 벌어들인 범죄수익을 숨기는 데 가담했다가 재판에 넘겨졌는데, 이때 함께 기소된 이한성 전 화천대유 대표는 이 전 부지사가 국회의원이던 시절 보좌관을 지낸 인물이다.

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검찰은 최종적으로 김 전 부회장에게서 이재명 대표 또는 더불어민주당 고위층으로 이어지는 직접적 커넥션이 있는지에 관심을 두고 있다. 쌍방울 그룹이 전환사채(CB) 발행으로 마련한 자금이 이 대표의 공직선거법 위반 사건 변호인들의 수임료로 대납됐다는 의혹을 푸는 게 1차적인 과제다. 이 의혹이 애초 쌍방울그룹이 지난 대통령선거를 거치며 검찰의 주목을 받게 된 계기였다. 김 전 회장은 17일 오전 아시아나 항공편으로 귀국한다. 검찰 관계자는 “횡령과 배임, 뇌물공여, 자본시장법 위반, 외국환거래법 위반 등 김 전 회장에 걸린 혐의가 많다”며 “우리나라 수사관을 태국에 직접 보내 김 전 회장의 신병을 확보할 방침”이라고 말했다. 역시 해외도피 중인 배상윤 회장 측도 이날 귀국의사를 밝혔다.

검찰은 김성태 전 쌍방울그룹 회장의 변호사비 대납 의혹 수사를 진행할 방침이다. 사진은 이재명 더불어민주당 대표가 이달 12일 오전 서울 여의도 국회 사랑재에서 신년 기자회견을 하고 있는 모습.뉴스1

박현준·최모란 기자 park.hyeonjun@joongang.co.kr