'UFO 신고 366건' 황당 결과…드론도 아니었다, 절반은 '이것'

미국 네바다주에 위치한 군사 작전 지역인 51구역. 51구역 주변에는 UFO 애호가들이 몰리는데 그들을 상대로 음식이나 기념품 등을 판매하는 곳도 많다. 그중에서도 모텔 'Little A'Le'Inn이 세계적으로 유명하다. 사진은 모텔 주차장 표시. 로이터

미국 정부가 흔히 '미확인 비행물체(UFO)'로 불리는 미확인비행현상(UAP)을 분석한 결과 절반가량은 풍선이었다.

미국 국방부는 이런 내용의 UAP 연례보고서를 국가정보국(DNI)이 의회에 제출했다면서 기밀 내용을 뺀 11쪽 분량의 보고서를 12일(현지시각) 공개했다.

보고서에 따르면 2021년 첫 UAP 보고서 이후 모두 366건이 관측되거나 신고돼 조사한 결과 163건은 풍선이었다. 이밖에 26건은 드론이었으며 6건은 새나 비닐봉지 같은 쓰레기였다. 전체의 171건은 유형이 특정되지 않았다.

또한 특정되지 않는 이 사례 중 일부는 이상한 비행 특성이나 능력을 갖추고 있는 것으로 보이며 추가 분석이 필요하다고 밝혔다.

이 사례는 다른 나라의 정보수집과 관련됐을 가능성이 있으나 이를 뒷받침하는 증거는 발견되지 않았다.

보고서는 "UAP 사건은 제한적이거나 민감한 상공에서 발생하고 있으며 이는 비행 안전이나 적의 정보 수집 활동 가능성에 대한 우려를 부각하고 있다"고 설명했다.

이번에 새로 관측된 UAP 사례 상당수는 미 해군이나 공군 조종사가 보고한 것이다. 미국 국방부는 조종사 등 군인에게 UAP 사례를 적극적으로 보고할 것을 권장하고 있다고 CNN 방송이 보도했다.

앞서 2021년 제출된 보고서에는 2004년부터 17년간 144건의 UAP가 관측됐다는 내용이 담겼다. 당시에는 1건만 풍선으로 확인됐으며 나머지 143건은 미확인으로 분류됐다. 아울러 UAP가 외계 생명체나 중국·러시아 등과 관련됐다는 증거는 찾지 못했다고 밝혔다.

미국 의회는 국방수권법을 통해 UAP 현상에 대해 보고하도록 하고 있다.

국방부는 지난해 UAP를 식별하고 조사하는 업무를 담당하는 '모든 영역의 이상 현상 조사 사무소'(All-domain Anomaly Resolution Office·AARO)를 설립했다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr