과학기술 활성화로 지방 소멸 막는다

정부, 제6차 지방과학기술진흥종합계획 발표

이종호 과학기술정보통신부 장관이 11일 오전 부산에서 열린 제6차 지방과학기술진흥종합계획 발표회에서 연설하고 있다. 사진제공=과기정통부

[아시아경제 김봉수 기자] 정부가 과학기술 연구 활성화로 지역의 인구 감소·경기 침체 등 이른바 지방 소멸 문제를 해결하겠다고 나섰다.

과학기술정보통신부는 11일 오전 부산에서 '제6차 지방과학기술진흥종합계획(2023~27년)을 발표해 이같이 밝혔다.

이번 종합계획의 기본 방향은 지역이 과학기술 혁신을 주도하고, 정부는 이를 적극 지원한다는 것이다. 과학기술을 기반으로 지역의 자생력을 회복하기 위한 향후 5년간의 정책 방향을 담았다. 수도권 및 대전을 제외한 지역의 국내총생산 비중은 2000년 49.3%에서 2010년 48.4%, 2017년 46.5%, 2020년 45.0%로 지속적으로 감소하고 있다. 인구가 줄면서 소멸 위기에 놓인 기초지자체 규모도 2017년 85개, 2019년 93개 2020년 105개 등 급증하고 있다.

정부는 과학기술을 통해 수도권과 지역 간 불균형 해소를 적극적으로 추진할 계획이다. 이를 위해 3대 추진전략, 9대 중점 추진과제를 마련했다. 우선 지역이 주도해 과학기술 혁신을 추진하고, 정부는 이를 지원하는 체계를 실질적으로 구현한다. 지역 대학과 연구기관을 거점화해 연구 역량을 강화하고, 이를 바탕으로 산학연 협업을 활성화해 지역 기업과 산업의 경쟁력 제고까지 이어지도록 한다.

구체적으로 지역이 주도하고, 정부는 지원하는 과학기술 혁신 체계 구축을 위해 ▲지역 R&D 전략적 투자 강화 및 투자 확대 ▲지역 과학기술 정책 전담기관 기능 강화 및 전국 확대 ▲지역과학기술전략회의 구성·운영 등이 추진된다. 여기에 올 상반기 중 지역과학기술혁신법을 제정해 추진 근거를 마련한다.

지역 혁신주체의 역량 강화를 위해 ▲지역 대학, 연구기관을 지역혁신 거점 육성 ▲지역 대학-연구기관-기업 간 협업 촉진 ▲지역 유망기업 성장 3단계 프로젝트로 지역 유니콘 창출 추진 등의 계획도 포함됐다.

지역에서 우수한 인재가 양성되고, 정착하는 선순환 체계를 만들기 위해 ▲지역 산업계가 필요로 하는 우수인재 양성과 지역 채용 연계 ▲지역 인재의 정주여건 개선 추진 ▲지역 과학문화·디지털 확산 등을 추진한다.

이종호 과기정통부 장관은 “과학기술 혁신 기반의 도약과 성장은 국가뿐 아니라 지역에서도 동일하게 적용될 수 있는 것으로, 정부와 지자체가 함께 과학기술 혁신에 나서야 한다"며 "지역이 주도적으로 과학기술 혁신 정책을 수립·추진하고, 정부는 이를 전폭적으로 지원함으로써 각 지역의 특성에 맞는 성장을 통해 지역이 다시 활력을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr