현대인의 고질병 목 디스크, 수술은 일단 피해라?

목 디스크는 여러가지 보존적 치료나 신경차단술 등이 효과가 없으면 수술이 필요하다. /게티이미지뱅크

휴대전화와 PC를 놓을 수 없는 현대인에게 목 디스크는 멀어지기 어려운 병이다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2021년에만 목 디스크 진료를 받은 사람이 100만명에 달한다. 목 디스크는 절대 수술을 하면 안 된다는 말과, 증상을 개선하려면 수술이 꼭 필요하다는 소문이 모두 있다. 목 디스크 수술은 어떻게 결정해야 할까?

저리고 아프고 힘 빠지는 목 디스크
목 디스크의 증상은 다양하다. 목 통증과 함께 목의 운동범위가 제한되는 증상은 대표적인 목 디스크 증상이다. 목과 어깨, 팔의 통증과 저림 등도 목 디스크의 주요 증상 중 하나이다. 보행장애가 나타나는 경우도 있다.

증상이 애매하다면 간단한 문답만으로도 목 디스크를 자가진단할 수 있다. 건강보험공단은 다음 항목 중 3가지 이상 해당되면 목 디스크를 의심하고 전문의의 진단을 받을 것을 권한다. ▲피로가 빨리 찾아오고 잠을 자도 피곤이 남아 있다 ▲목과 어깨가 자주 뭉치고 뻐근하며 뒤로 젖히기가 어렵다 ▲목, 어깨의 통증과 함께 현기증과 두통이 온다 ▲팔과 손이 저리고 감각이 둔해진다 ▲손에 힘이 들어가지 않아 무언가를 손에 쥐거나 사용할 때 힘들다(단추를 잠그기가 어렵다거나 젓가락질이 어려운 경우 등) ▲하루 중 PC(또는 스마트폰)를 사용하는 시간이 매우 길다(4시간 이상) ▲팔을 위로 들어 올렸을 때 목, 어깨의 통증이 완화된다 ▲야간 수면 시 목과 어깨 주변, 팔이 아파 자주 깬다 등의 항목이다.

중증도 따라 치료법 달라져
목 디스크는 진행의 정도와 증상에 따라 치료 방법이 달라진다. 디스크 진단을 받았다고 해서 무조건 수술을 하는 게 아니다.

목 통증이나, 팔 부위의 방사통이 있는 경우 초기에는 약물치료, 물리치료, 운동치료와 같은 보존적 치료를 할 수 있고, 증상이 개선되지 않으면 신경차단술 등 주사 치료를 시행할 수 있다. 신경차단술은 통증을 유발하는 주위조직에 국소마취제와 스테로이드 등 치료약물을 주입해 신경 부위 염증을 줄여 통증을 줄여주는 치료이다.

목 통증, 팔 부위의 방사통이 보존적 치료 혹은 비수술적 치료로도 증상이 나아지지 않거나 상지 마비 증상이 있는 경우, 손을 이용한 세밀한 작업이 안되거나 보행장애가 있는 환자라면 수술을 고려할 수 있다. 하지만 목 부위의 수술은 다른 수술보다 상대적으로 위험하고, 합병증이 생겨도 심각하게 생길 수 있다고 생각해 수술을 주저하는 사람들이 많다.

대전을지대학교병원 석상윤 교수는 “최근 경추 수술은 1cm 크기의 척수 신경을 보기 위해 미세현미경을 이용해 수술을 시행하므로 보다 안전하게 수술이 가능하다”고 말했다. 석 교수는 “수술이 필요한데도 방치하면, 수술을 하고 나서도 회복이 어려울 수 있다”고 말했다.

생활 습관만 바꿔도 목 디스크 예방
다행히 목 디스크는 생활습관만 신경 써도 예방할 수 있다. 석상윤 교수는 "사무실에서 일할 때에 모니터의 위치는 눈높이에 맞추거나 눈높이보다 살짝 올라가게 배치해야 하고, 틈틈이 스트레칭을 해주는 것이 중요하다“며 ”목을 굽힌 자세로 장시간 스마트폰을 사용하는 것을 피하는 것이 좋다"고 밝혔다.

스트레칭도 목 디스크 예방에 도움을 준다. 목을 앞으로, 뒤로, 옆으로 부드럽게 당겨주는 동작을 한 동작당 15초 정도 유지하는 유연성 스트레칭이 대표적이다. 머리 앞쪽, 왼쪽, 오른쪽에 손바닥을 대고 나서 같은 방향으로 15초 정도 밀어주는 근육 강화 운동은 하루 10회 정도 해주는 것이 좋다. 목 뒤쪽 근육 강화를 위해 뒤통수를 벽에 붙이고 머리로 벽을 밀어주는 동작 또한 같은 방법으로 하면 도움이 된다.