나경원, 저출산委 부위원장직 사의…“대통령에 심려끼쳐”

위촉 3개월만…‘대출 탕감’ 대책으로 대통령실과 갈등
당권 도전 여부는 “더 고민”…주위선 출마에 무게

나경원 저출산고령사회위원회 부위원장이 지난 5일 한국프레스센터에서 위원회 신년 기자간담회를 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 당권주자로 거론되는 나경원 전 의원이 10일 윤석열 대통령에게 저출산고령사회위원회 부위원장직 사의를 표명했다.

정치권에 따르면 나 전 의원은 이날 대통령실 김대기 비서실장을 통해 “대통령님께 심려를 끼쳐드렸으므로 사의를 표명한다”고 윤 대통령에 사의를 전달했다.

나 전 의원은 최근 보건복지부 출입기자단 간담회에서 내놓은 ‘대출 탕감’ 저출산 대책을 놓고 대통령실과 갈등을 빚어왔다. 정부 정책 기조와 정반대라는 게 대통령실 설명이었지만 ‘친윤’(친윤석열)계가 당 대표 후보로 김기현 의원에 힘을 싣는 가운데 나 전 의원 출마를 견제한 것이란 분석이 나왔다.

나 전 의원은 이번 사의 표명과 별개로 당대표 출마 여부에 대해선 고심을 거듭하는 것으로 알려졌다. 일각에선 3·8 전당대회 당권 도전으로 마음이 기운 것 아니냐는 해석이 나온다.

앞서 나 전 의원은 이날 오전 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자)으로 분류되는 이철규 의원과 비공개 회동을 가졌다. 두 사람은 배석자 없이 약 1시간 동안 회동했고, 나 전 의원은 회동을 마친지 두 시간여 만에 사퇴 의사를 밝혔다.

나 전 의원은 서울 중구의 한 호텔에서 이 의원과 회동을 마친 뒤 “(출마 여부에 대해) 조금 더 생각해보겠다”며 말을 아꼈다.

이 의원도 회동을 마친 뒤 기자들에게 “우연하게 만난 것”이라며 선을 그었다. 당대표 출마 여부, 부위원장직 사퇴 등과 관련한 논의는 없었느냐는 질문에는 “전혀 없었다. 그런 이야기를 나누는 자리가 아니었고, 인간적인 대화를 했다”며 확대해석을 경계했다.

또 “(거취 문제에 대해서는) 본인이 알아서 하실 것”이라며 “어제 그제 사이에 굉장히 힘든 시간을 보내고 있지 않나. 동료 의원이었고 이럴 때 대화도 해야할 것 아닌가”라고 이번 회동의 취지를 거듭 강조했다.

나 전 의원은 지난해 10월 장관급인 저출산고령사회위 부위원장에 임명됐다. 위원장은 윤 대통령이다.

김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr