북한 병력 규모 세계 4위…“전투력은 별개 문제”

북한 노동당 기관지 노동신문은 지난해 12월 30일 김정은 당 총비서가 북한군 최고사령관으로 추대된 11주년을 기념했다. 열병식에 참가한 북한군의 모습. 뉴스1

북한의 병력 규모가 중국, 인도, 미국에 이어 세계 4위로 나타났다. 다만 군사 전문가들은 군인 수와 실제 전투력은 별개라는 지적이다.

세계 지도와 각 지역 통계를 제공하는 월드 아틀라스(World Atlas)는 지난 7일(현지시간) 세계 각국의 군인 수와 순위를 발표했다고 자유아시아방송(RFA)이 9일 보도했다.

조사 결과 200만명 현역 군인을 보유한 중국이 1위를 차지했다. 145만명 인도는 2위, 139만명 미국은 3위를 기록했다.

북한은 현역 군인 120만명으로 4위에 올랐다. “북한은 인구의 30% 정도가 군에 소속돼있어 세계에서 4번째로 큰 군대를 보유하고 있는 것”이라고 월드 아틀라스는 밝혔다.

또 고립주의적이고 억압적인 북한 정권에 의해 통제되는 주민들은 경제적 어려움으로 대량 빈곤을 겪고 있다며 북한은 미국 등 서방에 대해 공격적인 계획을 자주 발표하고 있고, 미사일 시험을 통해 주변국 긴장감을 높이고 있다고 언급했다.

북한에 이어 군인 수가 많은 국가는 현역 군인 85만명을 보유한 러시아로 나타났다.

6위는 64만명을 보유하고 있는 파키스탄, 7위는 57만5000명인 이란이었다.

한국군은 55만5000명으로 8위에 랭크됐다.

이어 베트남(47만명), 이집트(45만명), 튀르키예(42만5000명), 미얀마(40만명), 인도네시아(40만명), 브라질(36만명), 태국(35만명), 콜롬비아(29만5000명), 스리랑카(25만명), 멕시코(25만명) 등의 순이었다. 일본은 24만명으로 19위를 기록했다.

군사 전문가들은 군인 수와 실제 전투력은 별개의 문제라고 지적한다.

데이비드 맥스웰 미 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 RFA에 “월드아틀라스의 통계가 맞는다고 보는데, 군 규모와 전투력은 다르다”며 “한국군의 전투력이 북한보다 우수하고, 미군과 연합한 한미동맹군의 전투력도 북한 전투력에 비해 월등하다”고 설명했다.

그러면서도 북한이 핵무기를 사용하느냐, 사용하지 않느냐에 따라 전투력은 달라진다고 언급했다.

미 랜드연구소(RAND) 브루스 베넷 선임연구원은 “북한이 핵무기를 사용하지 않으면 남한을 이기기 어렵다. 북한 군사력 순위는 세계 20~30위 정도로 (남한보다) 아래”라며 “핵무기를 포함해 따진다면 북한 전투력 순위는 이보다 올라간다”고 설명했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr