인공눈물만 주구장창… 안 낫는다면 '이런' 치료를

정상 안검염(왼쪽)과 심한 안검염(오른쪽)/대구 누네안과병원 제공

안구건조증이 있어 인공눈물을 사용하지만, 별 효과를 못봤다는 사람들이 많다.

인공눈물로 증상이 완화되지 않는다면 ’안검염’을 의심해볼 수 있다. 눈꺼풀 여드름이라고 불리는 안검염은 눈꺼풀 안쪽에 위치해있는 20~25개의 미세한 지방샘, 마이봄샘의 입구가 노폐물이나 세균에 의해 막혀 염증을 일으키는 질환이다. 눈물은 점액질, 물, 지질 성분으로 구성돼 눈을 깜박일 때마다 필름처럼 안구 표면을 덮어 보호하고 각막에 산소와 영양분을 공급한다. 그러나 안검염이 발생하면 염증으로 인해 정상적인 눈물막을 파괴, 눈물이 안구표면 전체에 퍼지지 못하면서 건성안이 된다. 실제 만성 안구건조증 환자 중 60~70%는 안검염을 앓고 있고, 안검염 환자는 100% 안구건조증을 동반하고 있다.

대구 누네안과병원 전안부센터 이종민 원장은 “안검염 치료는 원인이 되는 피지를 짜내고 일정 기간 동안 안검염의 원인균을 없애기 위한 항생제 복용을 시행한다”며 “인공눈물이 도움이 될 수 있으나, 안검염 자체를 치료하는 것은 아니기 때문에 레이저 치료 등을 권장하는 편이다”고 말했다.

◇안구건조증의 다양한 치료
안구건조증을 개선하는 치료로는 인공눈물 외에도 리드케어, 리피플로우, IPL레이저시술 등이 있다.

이종민 원장은 “안구건조증을 치료하기 위해 많은 사람들이 인공눈물을 사용하지만, 인공눈물은 눈에 직접적인 수분을 공급하는 일시적 보조 수단일 뿐 근본 원인을 해결할 방법으로 보기는 어렵다”며 “예전에는 인공눈물로만 치료했다면 현재는 객관적이고 정밀한 검사 장비를 통한 안구건조증 원인 진단과 맞춤 치료가 가능해졌다”고 말했다.

안구건조증의 대표 원인인 안검염 치료는 다음과 같다.
먼저 공기압 마사지를 통해 막혀있던 마이봄샘을 개선하는 ‘리드케어’는 안구건조증 경증 환자에게 권장하는 시술이다. 시술 과정은 눈꺼풀 클렌징-온찜질-눈마사지-눈꺼풀 스크러빙 순서로 진행된다.

‘리피플로우’는 마이봄샘(기름샘) 기능장애와 지질층 결핍이 있는 안구건조증에 적용한다. 42.5도의 열과 12분 간 일정한 압력으로 눈꺼풀 기름샘을 자극해 안구건조증을 치료한다. 시술 시 통증이 없지만 마이봄샘 손상이 많은 경우에는 효과가 적다.

IPL M22는 막힌 마이봄샘에 침투력이 높은 일정한 빛의 파장을 이용, 눈꺼풀에 조사함으로써 안구건조증을 치료한다. 피부과에서는 목적에 따라 500~1200nm까지 파장을 조절해 사용한다면 안과에서 사용하는 IPL M22레이저는 눈꺼풀 아래 피부에 590nm의 파장 레이저를 조사해 굳은 마이봄샘을 녹여 치료한다. 시술 시 통증은 있지만 마이봄샘 손상이 많은 경우에도 효과를 보인다.

대구 누네안과병원 전안부센터에 따르면 안구건조증 증상 개선 목적으로 IPL 치료를 받은 환자수가 전년도(2021년)에 비해 지난 한해(2022년) 41% 증가했다.

평소 안검염 예방을 위해서는 세안 시 따뜻한 물로 기름샘을 녹여주는 것이 도움이 된다. 찬물 세안은 막힌 기름샘을 더욱 딱딱하게 굳게 하기 때문이다. 또 눈 화장을 자주하거나, 평소 눈꺼풀에 기름기가 많이 끼는 사람이라면 눈꺼풀 세정제와 면봉으로 눈꺼풀 청소를 자주 하는 것을 적극 권장한다. 자기 전 5~10분의 온찜질로도 눈꺼풀의 기름진 분비물이 잘 녹아 나온다.