"김만배, 언론사 2곳 인수 시도… 대장동팀에 임원 제안도"(종합)

화천대유 대주주 김만배씨 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김형민 기자] 대장동 개발 사업 민간사업자 화천대유자산관리(화천대유) 대주주 김만배씨가 언론사 인수를 시도했던 것으로 알려졌다. 이 과정에서 김씨는 ‘대장동팀’의 일원에게 해당 언론사의 임원 자리를 제안하기도 했다고 한다.

9일 법조계와 연합뉴스에 따르면, 김씨는 머니투데이 법조팀장으로 일한 2017∼2018년 민영 뉴스통신사 A사를, 2019년 법조계 전문지인 B사 인수를 추진했다.

김씨는 A사 인수에 필요한 금액으로 약 130억원을 제안했지만, A사 측이 300억원가량을 요구해 마음을 접었다고 주변에 얘기했다고 한다. 이후 김씨는 A사 인수를 포기하고 2019년 B사 인수를 시도했다고 한다. 하지만 약 300억원대에 이르는 인수 대금을 두고 이견을 좁히지 못한 것으로 전해졌다.

김씨는 이 과정에서 ‘대장동팀’에 언론사 임원 자리를 제안하기도 했다. 천화동인 4호 소유자이자 변호사인 남욱씨에게 "A사의 법무 담당 부사장을 하라"고 했다.

법조계는 김씨가 2019년 대장동 개발 수익이 시작되면 사업 추진 과정과 배당금 규모 등과 관련해 향후 논란이 불거질 수 있다고 보고 이를 관리하기 위해 언론사 인수를 추진했을 것으로 본다.

대장동 개발 사업에 대한 우호적인 여론을 조성하는 기사를 내보내거나 다른 사업을 추진·운영하는데 언론사의 영향력을 이용하려 했다는 것이다.

B사는 김씨가 접촉해왔다는 사실을 확인하면서 시기가 2019년이 아니라 2021년 중반이었다고 설명했다. 이어 "당시 김씨가 제3자를 통해 만나자는 의사를 전해온 적은 있지만, 전혀 응하지 않았다. 직접 통화하거나 만난 적도 없다"며 "그전에는 김씨 이름을 들어본 적도 없다"고 입장을 밝혔다.

한편 서울중앙지검 반부패수사1부(부장검사 엄희준)는 김씨가 은닉을 지시한 대장동 배당금 275억원의 흐름을 추적하던 중 그가 언론인들과 돈거래를 한 정황을 파악해 범죄 혐의점이 있는지 살펴보고 있다.

김씨는 2019∼2020년 중앙일간지 간부였던 C씨와 6억원, D씨와 1억원, E씨와 9000만원 등의 금전거래를 한 것으로도 알려졌다. C씨에게는 2019년 3억원을 더 전달한 의혹도 제기됐다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr