낙선땐 남의 잔치에 기부금 낸 꼴...'악'소리 나는 '억'소리 전대

“1억원 안팎의 거금을 내는 게 부담되는 건 사실이다”(대표 후보군 A)
“기탁금 겁나서 출마가 고민될 정도다”(최고위원 후보군 B)

3ㆍ8 국민의힘 전당대회를 앞두고 예비 출마자들이 기탁금에 고민하고 있다. 기탁금은 중앙당의 선거 운용 비용 마련과 후보 난립을 막기 위해 출마자에 걷는 금액이다. 추후 득표율에 따라 최대 전액까지 돌려받을 수 있는 대선ㆍ총선의 기탁금과 달리, 전당대회 기탁금은 조금도 돌려받지 못한다.

정진석 국민의힘 비상대책위원장과 주호영 원내대표, 유흥수 선관위원장과 김석기 부위원장 및 위원들이 지난달 29일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 당 대표 및 최고위원 선출을 위한 중앙당 선거관리위원회 임명장 수여식 및 제 1차회의에 참석해 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스

특히 올해는 포스트 코로나 시대에 처음 열리는 전당대회여서 2년 전 6ㆍ11 전당대회보다 기탁금 액수가 더 커질 전망이다. 당시엔 온택트(온라인+언택트) 방식으로 전당대회가 치러지면서 대표는 8000만원, 최고위원은 3000만원으로 기존 대비 각각 2000만원씩 내려갔다.

지난 3일 열린 중앙당 선거관리위원회 비공개회의에선 이번에 기탁금을 다시 올리는 방향에 공감대가 모여졌다고 한다. ▶전당대회 유권자인 책임당원의 수가 2년 전(약 28만명)에 비해 80만명으로 크게 늘어난 점 ▶잠실 핸드볼경기장 대관 등 대규모 오프라인 행사가 재개된 점 ▶처음 도입된 결선 투표에 추가 비용이 소요되는 점을 고려한 결과라고 한다.

2021년 6월 11일 국민의힘의 새 지도부를 선출하는 전당대회가 서울 여의도 중앙당사에서 열린 가운데 이준석 당대표 당선자(가운데)와 김기현 권한대행, 최고위원 당선자들이 기념촬영을 하고 있다. 오종택 기자

구체적인 액수는 논의 중인데, 선관위 관계자는 “적어도 코로나 이전 시기의 금액에서 플러스알파가 될 것 같다”고 전했다. 코로나 이전인 2019년 전당대회 때 대표 기탁금은 1억원, 최고위원 기탁금은 5000만원이었다. 따라서 이번엔 대표는 1억원+알파, 최고위원은 5000만원+알파가 될 가능성이 있다.

출마 예정자들은 대놓고 말을 못해도 내심 전전긍긍이다. 기본적으로 본인 선거 운동에 치르는 비용도 상당한데, 당에 납부해야하는 금액도 웬만한 직장인 연봉에 맞먹는다. 그나마 당선하면 다행이지만, 낙선하면 사실상 남의 잔치에 판을 깔아 준 기부금이 된다.

최고위원 선거를 준비 중인 한 초선의원은 “책임당원이 80만명으로 늘어나서 건당 10원짜리 문자메시지 한번 보낼 때마다 800만원씩 깨질 예정”이라며 “기탁금까지 생각하면 머리가 복잡하다”고 말했다. 과거 전당대회에 대표 후보로 출마했다가 낙선한 적 있는 한 다선 의원은 “당이 큰 지원도 해주지 않으면서, 기탁금 명목으로 재정을 충당하려 한다”고 말했다.

다만 “개인적 명예와 이익을 얻으려 출마하면, 본인도 당에 기여하는 게 당연하다”(영남 초선)는 지적도 있다. 기본적으로 당 지도부는 당 운영에 관한 의결권 등 큰 권한을 갖는 데다, 언론에 얼굴과 이름이 노출되는 빈도도 높다. 또 이번 지도부는 내년 총선 공천에도 영향력을 미칠 수 있다.

일각에선 “후보 난립 방지를 위해서라면 금전이 아닌 다른 기준 마련도 필요하다”는 말도 나온다. 유명세를 바탕으로 재정 문제가 없는 인사들에게 기탁금은 별다른 걸림돌이 되지 않기 때문이다. 최고위원 출마 의사를 밝힌 신혜식 신의한수 대표와 김세의 가로세로연구소 대표가 대표적이다. 신혜식 대표는 김영삼 전 대통령 등을 배출한 여의도 극동VIP 빌딩에 선거 사무실도 마련했다.

신혜식 신의한수 대표가 지난 4일 신의한수 유튜브 채널에 올린 게시물. 사진 유튜브 캡처

김세의 가로세로연구소 대표가 지난해 11월 17일 가로세로연구소 유튜브에 올린 영상. 사진 유튜브 캡처

신의한수는 구독자(147만명) 기준으로, 국내 정치평론 유튜브 채널 중 부동의 1위다. 가로세로연구소(84만명)는 광고료 외에 현재까지 벌어들인 슈퍼챗(실시간 후원금)만 22억원으로 유튜브 분석 사이트 ‘플레이보드’에 따르면 전 세계 채널 중 11번째로 많은 수익을 올렸다. 전당대회 실무를 담당하는 한 당직자는 “유튜버에게 전당대회는 본인 이름값을 알리는 행사에 불과할 것”이라며 “기탁금으로 내는 돈은 투자금일 뿐, 전대에 출마했다는 이력이 더 큰 수익으로 돌아갈 것”이라고 내다봤다.

김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr