"핵잠수함 미국에게 받겠다"는 호주…정작 美 의회는 "반대"

미 핵잠수함 'USS 웨스트 버지니아호'. 사진 미 해군 홈페이지 캡처

호주가 핵 추진 잠수함 확보에 적극적인 의지를 피력하고 있다. 미국으로부터 구매를 하겠다는 계획인데, 정작 미국 의회에선 호주로의 핵 추진 잠수함 인도에 대해 우려하는 목소리가 나온다.

7일(현지시간) 호주 ABC 방송 등에 따르면 앨버니지 총리는 이날 호주 빅토리아주 질롱에서 기자들과 만나 ‘미국이 호주에 핵추진 잠수함을 제공할 수 있느냐’는 질문에 "매우 긍정적"이라며 이번 1분기 중 핵 추진 잠수함 확보 방안 등 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 동맹) 관계를 발전시키기 위한 '최적의 경로'가 공개될 것이라고 말했다.

앨버니지 총리는 또 “호주가 핵 추진 잠수함을 보유하는 것이 호주뿐 아니라 미국과 영국의 이익에도 부합한다고 확신한다”며 "우리는 최적의 방법을 찾을 수 있도록 두 나라와 매우 긴밀히 협력하고 있다"고 강조했다.

이 자리에 함께한 리처드 말스 호주 국방부 장관도 "호주가 핵 추진 잠수함을 확보하는 것과 관련해 미국과 영국에도 공통된 사명감이 있다"라고 했다.

하지만 최근 미국 의회에서는 호주로의 핵 추진 잠수함 이양에 반대하는 목소리가 나오고 있다.

미국과 영국, 호주는 지난 2021년 9월 오커스 안보동맹을 체결하면서 미국과 영국이 호주의 핵추진잠수함 개발을 지원하기로 했다. 이에 따라 호주는 2040년까지 8척의 핵 추진 잠수함을 건조할 예정이다.

당초 계획은 두 나라가 호주에 핵 추진 잠수함 건조 기술을 넘기면 호주에서 핵 추진 잠수함을 자체 생산할 생각이었다. 하지만 미중 갈등이 심화하고 태평양 지역에서 중국의 영향력이 빠르게 커지자 호주에선 “계획보다 빨리 핵 추진 잠수함을 보유해야 한다”는 의견이 고개를 들고 있다.

이 때문에 일단은 미국이 현재 건조 중인 버지니아급 핵 추진 잠수함을 2030년까지 2척 구매하는 방안이 호주에서 유력한 대안으로 검토되고 있다.

하지만 미 상원 군사위원회가 백악관에 서한을 보내 “미국의 핵 추진 잠수함을 호주에 넘겨서는 안 된다”는 반대 의견을 낸 사실이 최근 미국 언론에 공개됐다.

군사위 위원들은 지난해 12월 21일 조 바이든 미국 대통령에게 편지를 보내 “미국은 버지니아급 핵 추진 잠수함을 연 2척씩 건조할 계획이었지만 지난 5년간 연평균 1.2척만 인도되고 있다”며 "호주와 전략적 파트너십을 구축하더라도 미국의 안보 능력이 저하되지 않는 것을 보장해야 한다"라고 조언했다.

이들은 또 “호주에 핵 추진 잠수함 기술을 이전하는 것과 관련해 어떤 법적 절차를 밟는지 알 수 없다”며 "이러한 기술 이전에 대한 법적 허가를 당연한 것으로 여겨져서는 안 된다"고 강조했다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr